杭州的旅館業始於清末民初。在滬杭鐵路未開通之前，杭州只有客棧，主要客戶是杭州及近地的少量遊客，而且這些客棧都集中在城裡。著名的有杭州府衙前的人和堂、得勝堂，清河坊的爵祿棧，板兒巷裡的名利堂等幾家。
清宣統元年（1909），滬杭鐵路全面通車後，外地到杭州來遊玩的旅客逐漸增多。為了滿足這一市場需要，杭州新式的旅館業也隨之興起。其中位於城站路與福緣巷口的清泰旅館辦得最早，建築及住宿設施也最好；其次是迎賓旅館。這兩家都是杭州振興公司出資開辦的。在城裡的上等旅館還有清泰第一旅館、寧紹旅館，金剛寺巷口的華興旅館，福緣路上的正泰旅館等；中等的有望江旅館、五和旅館、匯恆旅館、大通旅館等。
而湖濱路、北山街環湖一帶，旅館業也很興旺。最早開辦是新新旅館、惠中旅館、西湖旅館等。據《民國杭州市新志稿》記載：自滬杭鐵路通車後，促進商業，益形發達……其中以旅館業最為發展。蓋杭州各商號營業，以春季香市（每年陰曆二至五年，外地來天竺、靈隱進香者極多，此時稱為香市），秋季觀潮，兩季為最旺。杭諺有春季賺錢，秋季過年之說，意為商家一年賺錢之期，便在春秋兩季。旅館業，得本市交通日便之利，故在進香觀潮之際，旅客驟增，故莫不利市三倍。
民國十八年（1929）西湖博覽會舉辦期間，環湖一帶又增添了不少旅館，如著名的環湖旅館、滄州旅館、瀛洲旅館、西湖旅館等。
據1937年出版的《杭州導遊》記載，當時環湖旅館共有房間88間，每間房價格自六角至六元不等，在當時屬於中上檔水平的旅館。
環湖旅館的建築為三層九開間磚木結構的西式洋樓，樓屋坐東朝西，立面凹凸有致，呈轉角樓形狀，方塊石水泥抹面，一層拱形門上方有一塊矩形匾額，兩側各闢對稱窗戶，窗套和窗楣均有裝飾，頂層的一大二小三堵的山花女兒牆浮雕繁複，高突而華麗，是環湖旅館的一個標誌，遠在湖上便可望見。
雖然環湖旅館不屬於最高檔的旅館，但卻是存在時間較長的一家。直至20世紀90年代，這幢三層多開間的西式洋房依然在湖濱屹立。後來旅館改建一新，稱環湖飯店。2003年，在湖濱綜保工程中，環湖飯店被改建，今已不存。
如今，我們只能透過這張遊人長裳短褂、黃包車伕翹首等客的照片依稀看到當年一線湖景旅館的風采。
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