天麻麻亮，正是捕鳥的黃金時刻，鹿三帶上粘網去西河彎。
西河彎是衛河邊的一片開闊地。每年春天或者秋天，百靈、畫眉、鵪鶉、一把傘、雲雀、紅嘴子，唧唧喳喳，真是一個鳥世界。
鹿三捕鳥有一絕，先佈下粘網，然後學鳥叫，引得鳥兒過來。鹿三捕鳥跟別的捕鳥人不一樣，鹿三捕了鳥從不去元城的鳥市去賣，而是自己玩，尋樂子，玩幾天就放了。他把鳥弄回家，家裡沒有鳥籠，有鳥籠就不是他鹿三了。鹿三在屋裡隨便豎一根筷子，鳥兒就棲落在筷子上。馴幾天，鳥兒就落在鹿三肩上了。
白天，鹿三帶著鳥兒走在元城大街上，身後跟著一夥人瞧稀罕。鹿三要放飛鳥兒時，有個愛鳥的老漢來討要，鹿三不給。老漢說，我不白要，多少錢隨你開口。
鹿三揹著胳膊，把臉仰得老高，眼睛朝天。老漢哼一聲，氣咻咻地走了。
也有人想捉住鹿三放掉的鳥兒，可就是捉不住。鹿三豎根筷子，鳥兒就落，你放根金條，鳥兒也不看一眼，怪了！
元城人都管鹿三叫鳥人。
有一次，鹿三捉到一隻受傷的鳥兒，腳上纏著一根紅絲線，嵌入腳趾，腫脹了。鹿三小心翼翼地為鳥兒做手術。還有一次遇到一隻無精打采的鳥兒，鹿三就知道鳥兒吃了噴過農藥的穀穗兒。鹿三用剪刀剪開那鳥兒的嗉子，用肥皂水洗淨，然後拿針線縫合，餵了一些小米蒸雞蛋。第二天，鳥兒撲稜稜飛走了。
這幾年，農田裡有了農藥，鳥兒越來越少，也就顯得金貴。鹿三發誓不再捉鳥。門前那棵老槐樹上卻落滿了鳥兒，鹿三打個呼哨，一片歡叫，翩翩起飛。鹿三就取稻穀撒在門前的空地上讓鳥兒來覓食。有時候，鹿三還要去河堤的草層捉活蟲子，比如畫眉，專愛這一口。
兒子在縣城是建設局長，一直想讓老爺子去縣城享清福。鹿三不去，說離不開他的鳥兒。兒子說縣城有鳥市，鳥兒多得是，你閒著沒事可以去看看。
拗不過兒子，鹿三到了縣城。週末，兒子陪他逛鳥市，鳥兒瞪著圓圓的小眼睛看鹿三。鹿三心疼得不行，掏錢買幾隻，出鳥市就放飛了。
有一天，兒子兒媳上班走了，有人敲門。鹿三開門一看，是個西服革履的小夥子。小夥子一口一個大爺喊著，手裡提著一個精緻的鳥籠，說自己是鹿局長的朋友，知道大爺喜歡鳥兒，把這隻紅嘴子送給大爺。
這鳥兒一身黃毛，緞子一般，胸脯上一撮靛青，長長的嘴卻是紅色的。鹿三捕了半輩子鳥兒，也罕見這麼漂亮的紅嘴子。
鹿三搖頭說，你這是行賄吧？小夥子笑了，說大爺真幽默，我也喜歡鳥，咱還是鳥友呢。聽說您是馴鳥的高手，您幫我馴幾天總行吧。
這樣啊。鹿三接了鳥籠，讓小夥子屋裡坐坐。小夥子說聲謝謝，大爺您忙。轉身走了。
紅嘴子不僅長得漂亮，而且會模仿各種聲音。鹿三來了興致，逗起鳥來了，一上午就馴得紅嘴子和他成了朋友。鹿三還想著明天教給紅嘴子唱歌呢。
兒子下班，鹿三興致勃勃地跟兒子說起小夥子送鳥的事情。兒子驚訝地從沙發上彈跳起來，說把鳥兒拿來我看看。
鹿三不知道咋回事，打個口哨，紅嘴子飛過來，落在鹿三肩上。兒子拿過鳥兒，睜大著眼睛，用嘴向鳥兒身上吹氣，把羽毛吹開，從翅膀下取出一個黑色的紐扣。
兒子鐵青著臉，一揚手把鳥兒摔成了稀巴爛。鹿三心疼得要命，說你跟鳥兒治啥氣？
鹿三第二天急著回老家，臨走還生氣地說再也不到城裡來住了。
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