烏桓這個民族，是一個在我國古代兩漢時期出現的、從出現到消亡大約歷時400年的古代民族。從東漢時期開始，烏桓內附，接受東漢朝廷冊封，並多次作為東漢軍隊的徵調力量，甚至還作為定製，有800人的烏桓騎兵成為東漢皇宮的宿衛部隊。那麼烏桓究竟是個什麼樣的民族呢？今天小編就來給您說說這個問題。
烏桓是東胡部落之一，大約在公元前三世紀末年，匈奴破東胡之後，他們有一部人就遷至烏桓山居住，從此就以山為民族稱號。烏桓人的社會習俗有自己獨特的地方，他們隨水草放牧，居無定處，以天地為室，善騎射，善狩獵，平時食肉飲乳，穿毛皮。然而他跟其他少數民族不同的地方是，他們同時還兼營農耕。他們的社會結構有些複雜，一個社會結構都是由許多部落組成，而每個部落有數百甚至上千個村落，每個村落又有二三十戶。部落首領稱為“大人”，村落首領稱為“小帥”，他們的風俗是“貴少賤老”，人的歲數一大就不怎麼受尊重了。
後來橫行一時的鮮卑人也是東胡的一支，匈奴人來的時候，這一支跑到了鮮卑山。烏桓人跑也跑不了多遠，大多成了匈奴人的奴隸。苦日子有一天終於結束了，漢武帝把匈奴給打殘了，烏桓人馬上就向大漢效忠。漢武帝又把他們這些奴隸放回了遼西以及塞外一帶，讓他們作為抵禦匈奴騷擾的第一道防線。烏桓騎兵的戰鬥力是非常強的，因此在東漢歷史上曾經多次被朝廷徵調，參加過多次對匈奴、對鮮卑的正面交戰。
公元48年，烏桓歸順，前後81位烏桓首領被東漢封為王侯爵位。東漢允許他們在漢朝邊疆居住，當時烏桓所居之地大約相當於今遼西大小淩河流域、河北北部、山西北部和中部、內蒙古南部、鄂爾多斯草原一帶。拿人錢財與人消災，烏桓作為僱傭軍還是很盡心盡力的，東漢中後期的戰事，烏桓經常派兵參加，被稱為“烏桓突騎”。史料中，最多一次派出了26000人，那次是幫助東漢去湖南廣西一帶平叛。
其實，烏桓也並非是全部依附於東漢的，還有一些若即若離的、接受東漢封賞的，而且在東漢統治比較強盛的時代，這些烏桓部落也是經常發動小規模的叛亂。等到了東漢末年，由於直接忠於東漢的烏桓部落的衰弱，這些若即若離的烏桓部落已經基本脫離了朝廷的掌控。
但是， 此後的烏桓人成分也變得複雜起來了。首先，南遷的烏桓人因為投降了漢朝，極聽漢朝政府的話，常常聯合漢軍抵抗匈奴及鮮卑人，但是那些不投降的居住在偏遠的烏桓人，則是幫助匈奴及鮮卑人攻擊漢朝邊郡。但是到了漢獻帝以後，這些情況有了一些改變，遼西烏桓大人蹋頓即位，統一了遼西、遼東、右北平的三郡烏桓，勢力十分壯大。
到了三國建安時期，曹操於建安十二年遠征烏桓，烏桓大人被斬，二十餘萬烏桓人投降了曹操。於是，曹操又將大部分烏桓人遷到中原，留在原地的烏桓人跟鮮卑人融合，而遷到中原的自然而然的跟中原就逐漸融合了。東漢王朝一直在實施分而治之的政策，一次性封烏桓的單于都封好幾個，這種各自為王的狀態，讓烏桓各部一直沒有機會整合為一個整體。烏桓這種缺乏統一的狀態，一直到袁紹控制北方時期才逐漸開始好轉，可是隨著袁紹敗亡、曹操遠征烏桓，烏桓最後的統一機會也被曹操徹底終結。
但是曹操北征烏桓這一戰，打得十分艱險。先是有大雨阻路，隨後為了出其不意的急行軍也使全軍疲憊不堪。更危險的是，為了急行軍，曹操的騎兵與步兵已經前後脫節。再加上東北的氣候與中原大不相同，天時地利曹操可說是一樣不佔，人和一項還因兵力以及士兵的體力而大打折扣，連曹操最信賴的謀士郭嘉也在此次行動中重病身亡。因此，曹操的這次勝利實屬不易，也有僥倖的成分。連曹操自己也說：“這次贏得困難，贏得僥倖！”
而這個古代民族在被曹操滅了之後，從此也神秘的退出了歷史的舞臺。好在曹操還是成了最後的勝利者，並獲得了精銳的烏桓騎兵，這大大發展了曹軍的騎兵部隊。曹操在返回的路上，意氣風發，就在此時寫下了豪情滿懷的《觀滄海》。最後我們就以曹操的這篇氣勢磅礴的《觀滄海》作為結語吧。
東臨碣石，以觀滄海。水何澹澹，山島竦峙。樹木叢生，百草豐茂。秋風蕭瑟，洪波湧起。日月之行，若出其中。星漢燦爛，若出其裡。幸甚至哉，歌以詠志。
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