劉林海和陳寶珠是近鄰，兩家只隔著一道高高的土牆而已。他們兩個青梅竹馬，情投意合，發誓今生今世都要和對方在一起。這原本應該是水到渠成的好事，可問題是劉林海是個沒爹沒孃的窮書生，家裡一貧如洗；而陳寶珠雖然不是什麼千金小姐，但至少也算是家道殷實，其父陳二財更是一個精打細算的商販子，惟利是圖，嗜財如命，又如何看得上劉林海這樣的窮酸秀才呢？所以，當劉林海上門向陳家提親的時候，遭到了陳二財的斷然回絕。他毫不客氣地告訴劉林海不要白日做夢了，他已打算把寶珠嫁給鎮上的大富翁李員外當二房。房裡的寶珠聽到這些，可不幹了。她尋死覓活地哭鬧，說這輩子非劉林海不嫁。陳二財害怕寶珠真的會做出傻事來，那他的如意算盤就白打了，於是便鬆口對劉林海說：“想娶我們寶珠也行，不過一定要備足五百兩的聘金。不然，你就不要妄想了！”
五百兩銀子！這不是獅子大開口故意刁難劉林海嗎？寶珠還想再哭，陳二財卻怒了，說：“沒有五百兩，我寧願當沒你這個女兒！”
陳二財之所以如此，無非是想讓劉林海知難而退。可劉林海卻咬咬牙，說：“好，五百兩就五百兩！但是得請您給我一年的時間去賺錢。”
陳二財不認為他可以在這麼短的時間內賺到五百兩銀子，便爽快地答應了。
再說劉林海一回到家就感到自己剛才太大言不慚了，五百兩銀子哪那麼容易賺啊！自己以前只知道讀書，從來就沒想過賺錢，現在他一無體力，二無經商的本錢，這可如何是好。他想去找寶珠商量一下，但是陳二財卻把他擋在了門外，還說這一年內他們不能見面。
沒辦法，劉林海只好寫了一封信託陳家的丫鬟帶給寶珠。很快，寶珠就回信了。寶珠在信裡說：“你的字這麼漂亮，不如抄寫書籍賺錢吧。”劉林海看到信後，一拍腦門，自語道：“對啊，我怎麼就沒想到！”主意既定，說幹就幹，他當即去買來紙筆，又去城裡借了書，抄寫了起來。
那時候印刷術還沒有普及，人們看書只能向別人借，但借的總歸要還，便有人自己抄寫，但畢竟又太耗費時間和精力，於是找人代抄就是個不錯的選擇。由於劉林海書寫工整，字跡清晰，許多愛書的人都花錢爭相購買他所抄寫的書。為了能早日賺到五百兩銀子，劉林海深居簡出，每天伏案抄寫，廢寢忘食。
如此這般下來，僅過了不到半年，他就積攢了二百兩銀子。劉林海立即把這個好消息寫信告訴了寶珠。寶珠也很高興，她囑咐劉林海要收好那二百兩銀子。劉林海回信說那二百兩銀子他已經用木盒子封好，並準備將它埋在他父親的墳頭裡。他保證說自己不會挪用那筆錢的。
令劉林海萬萬沒有想到的是，其實他託丫鬟給寶珠的那些信，丫鬟都偷偷地拿給了陳二財拆閱，然後才送到寶珠的手裡。陳二財是個貪得無厭的人，他知道了劉林海有二百兩銀子埋在他父親的墳頭裡後，便偷偷地挖走了那筆錢。
劉林海當然還不知道這事，他還是一門心思地繼續抄書賺錢。終於，皇天不負苦心人，不到一年，劉林海就又賺到了三百兩銀子。不過，當他想取回埋在他父親的墳頭裡的那筆錢時，他整個人都傻了。
思來想去，劉林海馬上想到最大的嫌疑是陳二財。這下，他不敢寫信給寶珠了。他必須當面跟寶珠講。
深夜，劉林海悄悄地爬上了陳家的院牆，很順利地找到了寶珠，並告訴了她錢被偷的事。寶珠也懷疑是她父親，因為她一直感覺那些信被人做了手腳。
“現在怎麼辦呢？”劉林海痛苦不已，“離約定的日子越來越近了，沒有五百兩銀子，我們就不能在一起了。”
寶珠說：“我們得想個辦法讓我爹交出那二百兩銀子才行。”
“什麼，這怎麼可能？”劉林海驚奇地問道。
“你過來，我教你怎麼做。”寶珠俯在劉林海耳邊悄聲說了一通……
次日，劉林海又寫了一封信給寶珠，信上說他又賺到了三百兩銀子，打算明天再埋到他父親的墳頭裡，等約定的時間一到，他就帶上錢去向她父親求親。
自然，這封信還是先落到了陳二財的手裡。陳二財心裡那個樂啊，原來那小子還不知道那二百兩銀子早已經被自己偷了呢。可是，一想到錢，陳二財又動起了那三百兩銀子的歪腦筋。他想，如果明天劉林海掘開墳頭髮覺二百兩銀子丟了，那他肯定不會再埋下那三百兩銀子了。於是，當天夜裡，陳二財偷偷地將那裝有二百兩銀子的木盒子埋在了原來的地方。然後他興高采烈地離開了墳場，就等著那二百兩銀子變成五百兩銀子了。
不過，這一次，他不可能再得逞，因為這是寶珠設的一個局。此時此刻，劉林海正躲在墳頭旁邊的灌木叢裡，觀察陳二財的一切行動。等陳二財走後，劉林海就立刻挖出了那個木盒子，裡面的二百兩銀子分文不少。
第二天一早,劉林海便來到了陳家,拿出了辛辛苦苦掙來的五百兩銀子。
陳二財緊張地說：“時間沒到,不用那麼急。”
劉林海笑了笑說：“我怕萬一這錢像上次一樣被人偷走了就不好了。所以,我先把銀子拿給您,到時候,我再來接寶珠過門。”
陳二財聽到這裡,突然什麼都明白了。他又氣又惱,卻又無可奈何,只好乖乖地讓女兒嫁給了劉林海。
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