提起指紋，人人都有。它由長短不同、粗心不一、形態各異的紋線組成，分為“弓形”、“箕形”和“鬥形”這三大類，另外包含著很多的“小點兒”、“小眼兒”等等。
我們已經很習慣了在文書上按個指紋，讓它代表自己。刑事案件的偵查中，如果發現了犯罪分子的指紋，那這個人離監獄就不遠了。沒有人會懷疑把指紋當成證據的案件，把指紋當成證據是那麼理所應當，也是那麼的可靠。
可是，指紋如何走入了刑偵技術呢？
1880年10月28日，福爾茨醫生在英國的《自然》雜誌上，發表了一篇文章，說他研究和發明了一種技術，可以使肉眼看不見的、由毛孔的油和汗產生的“隱性指紋”顯影。他曾在日本讓一個小偷落網，因為這個小偷在窗框上留下了一個看不見的指紋。但是，馬上有一個叫赫謝爾的官員站出來說，他早在擔任孟加拉的行政長官時就用“指紋鑑定”的方法，揭穿了許多冒領養老金的“騙子”，他才是指紋鑑定技術的發明者。為此，英國的學術界吵翻了天。
這時候，一個默默無聞的巴黎警察局的“小職員”早就悄悄地取得了一項世界領先的成就：積累了數千張從犯罪現場找到的和從疑犯身上取得的指紋記錄卡片。這個是事實使他無可爭議地成了“罪犯指紋鑑定之父”。
這個小職員叫貝蒂榮，從小家境貧寒，幾次不得不因為貧窮輟學。但是個性倔強，多次被老闆炒了魷魚。直到20多歲的時候才在巴黎警察局找了一份臨時工——檔案管理員。生性孤僻、倔強的他，在這個枯燥無味的工作中如魚得水，在大量的從犯罪現場收集來的各種各樣的物品中，找到了樂趣。尤其是在放大鏡下看到那些指紋顯現除了美妙的紋路的時候。
經過多年的努力，貝蒂榮漸漸地建立起了一個龐大的指紋記錄資料庫，還建立了初步的指紋分類。
1882年，法國警方利用他的資料庫，迅速抓到了一個謀殺案的疑兇。這個案件成為歐洲第一個用指紋證據來解決的謀殺案件。貝蒂榮也從一個臨時工晉升為正式警察。
可是，由於貝蒂榮缺乏學術基礎，沒有能夠對“指紋學”更深入的研究，轉向了另一個方向——“人身測量法”來抓捕罪犯，包含11個參數來確定誰是“真兇”，據說，誤差只有2.86億分之一。但是這種方法在美國一個案件中遇到了致命的挑戰。兩個沒有血緣關係的人，長的居然一模一樣，身高、體型等11個參數都相同，實在是沒有辦法判斷，最後還是指紋解決了這個問題。
就在這一年，英國的愛德華·亨利勳爵出任了倫敦警察局的局長，他在貝蒂榮和其他人研究的基礎上，發展出了一套切實可行的指紋分類系統。他的指紋學理論在世界上一直沿用至今。
指紋鑑定成了現代“司法公正”的強有力的支柱，“兩個人不可能有相同的指紋”促進了刑偵科學的巨大發展。
其實對指紋的特性，中國人是認識最早的，用壓上手指凹痕的火漆作為重要信函的封條，就是對指紋特性最形象的運用，只可惜不同的司法理念耽誤了讓中國人成為刑偵科學的“指紋之父”。
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