在秦漢西晉隋唐元明清這幾個大一統王朝中，秦朝的統一時間雖然只有十五年，但戰國七雄並列時打下的赫赫威名誰都不敢忽視，西晉好歹一統三國，在《三國演義》中狠狠地露了把臉。漢唐元明清自不必說，剩下最沒存在感的似乎就是隋朝了。
千人栽樹，後人乘涼。秦始皇奠定了中原十八省的版圖，郡縣制、三公九卿制沿用數百年，漢朝深受其利。隋朝重蹈了秦朝的覆轍，一統南北卻無福消受，便宜了後來的李氏父子。《隋唐演義》中，隋朝被黑得體無完膚，似乎一無是處。但是，歷史果真如此嗎？
其實，隋朝是最不能被忽略的一個王朝。它雖然只存在了短短的三十七年，但它對中國歷史的貢獻卻絲毫不次於秦朝。八王之亂後，晉室衣冠南渡，天下再次陷入分裂戰亂狀態。這一次亂的比較長，從永嘉之亂到隋滅南陳，南北分裂長達273年。
北魏統一北方後，又先後分裂為東魏、西魏、北周、北齊四個割據政權。公元581年，北周貴族楊堅奪權建隋，次年又攻滅南陳，至此天下再次統一。從這一點看，隋文帝之功足以與秦始皇並列。
隋朝統一天下後，隋文帝針對南北朝以來政令不通、職司混亂的官場弊病，創造性地開創了三省六部制，將職權明細化，同時弱化了相權。中國歷史進入一個全新的發展時期。
開創科舉制，打破了世家大族的壟斷，讓寒門士子得以登堂入室；修大運河，溝通南北，罪在當代，卻利在千秋。
這些舉措，與隋朝的滅亡有千絲萬縷的關係。隋煬帝好大喜功，濫用民力，終於激起百姓造反。隋煬帝作為一個剛建立不久國家的皇帝，急於開疆拓土，是不明智的儘管作過許多壞事，但也做過不少對歷史發展有益的事情，還是有一些歷史功績的，我們不能因隋煬帝的過而否認他的功勞。
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