新華社南京10月12日電（記者王珏玢）記者從中科院南京地質古生物研究所獲悉，由中英兩國古生物學者組成的團隊，通過對我國澄江生物群的長期研究，成功為地球上最早的帶殼兩側對稱動物軟舌螺認清了“家譜”。研究發現，這種出現在5億多年前海洋裡的遠古動物，與現在的腕足動物具有親緣關係。這一發現，對研究早期動物起源具有重要意義。
軟舌螺動物是地球上出現最早的、具礦化外殼的兩側對稱動物代表，也是古生代海洋中的常見類群，在寒武紀尤為繁盛。它們平均體長約15毫米，無脊椎，錐狀的外殼包裹著軟體，形態上很像迷你版的“甜筒冰淇淋”。軟舌螺靠濾食海底有機碎屑為食，它們自身也是奇蝦等多種海洋動物的食物。但由於缺乏軟體組織等解剖學信息，其分類位置一直沒有定論。
此次，科研團隊對來自我國雲南澄江生物群的27塊化石展開系統研究。這些距今5.18億年的化石中共有44個軟舌螺標本，其中，研究人員首次發現一種具有肉莖結構的軟舌螺動物新物種：雲南肉莖螺。雲南肉莖螺正是通過身體一端的肉莖固著在海底，由於這一肉莖結構與腕足動物特徵極為相似，該新物種的發現，為解決軟舌螺動物的分類關係提供了重要證據。
為進一步準確分析，研究小組建立了涵蓋11個相關動物類群的生物譜系數據並進行了分析。結果顯示，軟舌螺動物與腕足動物門相似，具有固著的肉莖結構、雙瓣殼身體構型、封閉的過濾腔及分化的絞合區等特徵。至此，研究人員推斷，軟舌螺與腕足動物具有親緣關係。
“在遠古海洋裡，軟舌螺是一類非常普遍又常被忽視的動物。通過為它‘尋親’，我們還可以進一步研究生物的礦化外殼究竟如何形成，進而一步步探索生命演化的奧秘。”參與此次研究的南古所研究員趙方臣說。
此次研究相關成果已於近日發表在《英國皇家學會學報B輯生物科學》上。
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