首先強調一下，這裡說的“最大恆星”是質量上的“最大”，而不是體積最大，因為質量大，才是真正的大，拿太陽來說，50億年後，太陽的體積將比現在大一億倍，但是屆時它的質量反而沒有現在大。
迄今為止已知最大恆星，編號為R136a1。這顆恆星位於蜘蛛星雲的中心地帶，它發出的光亮度比太陽要耀眼1000萬倍。它表面的溫度是太陽的7倍，超過了4萬攝氏度。
這顆巨大恆星發現於2010年7月，它的質量在太陽質量260-320倍之間，當時英國的皇家天文學會的幾個重量級人物在他們的月度報告中公佈了這一重大發現。英國設菲爾德大學天文學家保羅·克勞瑟及其帶領的研究小組利用哈勃太空望遠鏡和歐洲南方天文臺甚大望遠鏡觀測發現了它。
保羅教授說R136a1誕生時質量達到太陽的320倍，道：“這簡直是個怪物，可能有很多恆星比它個大，但是體重卻遠遠不及它。”先前已知的最重恆星包括：海山二、手槍星、船底星座伊塔星，它們都是巨型恆星，質量大約相當於100個太陽。但它們和R136a1相比，都相形見絀。
上圖中是恆星大小比較，黃色星球（第二個）是太陽，其中最大的藍色星球就是R136a1
但有的科學家認為R136a1可能還有一顆很小夥伴，這顆伴星的質量估計是太陽的20倍重左右。這意味著R136a1出生時的體重可能為太陽的300倍而不是之前預測的320倍，不過即使如此，它也仍然是質量最大的恆星。
按照埃丁頓極限，星體質量越大，本身的核聚變反應就越劇烈，雖然這顆恆星如此巨大，個頭體重上都能當太陽的爺爺，但它卻可能只有300萬年的歷史，所以它的年齡在恆星中只能算嬰兒，但就其本身來說，它則已活到了自己的中年階段，如此快速的轉變過程，也說明其自身的聚變反應是非常劇烈的，但越劇烈的反應，就越能發出更多的光，所以R136a1亮度比太陽要耀眼1000萬倍，如果把R136a1和太陽光相比較，就相當於太陽光相對於月球反射的光。
但過度劇烈的變化，也將使星體變得很不穩定，因為恆星越大，消耗的能量就越快。自誕生以來，R136a1的質量已大幅減少，在短短100萬年時間內消耗掉20％的質量，現質量相當於265個太陽。
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