1872 年，格蘭特總統簽署法令，設立了世界上第一個國家公園——黃石國家公園。雖然國會並沒有為這個佔地 8000 平方公里的國家公園提供一分錢財政撥款，但蘭福德還是抱著對北太平洋鐵路的美好預期接受了公園負責人的職務。他樂觀地認為，鐵路會像運錢的機器一樣源源不斷地為他帶來大量遊客。
——GEO導讀
1835 年
英國詩人華茲華斯這樣描述了
位於英格蘭西北部的湖區：
“它是整個國家的財富，
每個善於觀察、懂得欣賞的人
都應該有權利、有興趣去享用它。”
最終，在設立國家公園這件事上
美國人搶先了一步
1872 年
黃石國家公園成為了美國的第一個國家公園
也是全世界第一個國家公園
早在 19 世紀初
關於一個名叫“黃石”的地方
就曾引起過人們的注意
在報道中
這個位於懷俄明州西北部的地方
滿是極為奇特的自然現象：
泥漿沸騰般地湧動著
巨大的噴泉射出高達幾十米的水柱
地面上嘶嘶地冒著熱氣……
這樣的描述實在太不可思議了
那些令人難以置信的現象只能
被當時的人們視為無稽之談
直到1870年
一位名叫內森尼爾·皮特·蘭福德的人
組織了一個探險隊前往黃石
打算驗證下“傳說”是否確有其事
以及是否有利可圖
兩個星期的探險證明：
所有的傳言都是真的！
這裡的神奇現象遠比傳說中的更為豐富
為此，蘭福德在媒體上發表了
許多生動鮮活的文章為黃石宣傳
從那之後
人們開始理性地對待黃石
1871 年
美國地質調查局的負責人
費迪南德·海頓
帶領著一個由
植物學家、動物學家、
礦物學家、氣象學家和地質學者們
組成的考察隊前往黃石
首次對這裡進行了科學的考察和勘測
與此同時
藝術家托馬斯·莫蘭
和攝影師威廉·亨利·傑克遜
也加入了這個考察隊
就是他們
為人們帶回了第一組關於黃石的繪本和照片
並最終令傳說中的神秘現象
變成了“眼見為實”的自然奇蹟。
如今的黃石國家公園
佔地面積 8983 平方公里
它有著整個北美地區最大的
高海拔湖泊之一——黃石湖
和北美最大且仍處於活躍狀態的
火山——黃石火山
它有著北溫帶規模最大
且保存最為完整的生態系統
養育著美國最古老
也是最大規模的野牛群
埋藏著世界上最大的化石森林
在 94 米高的黃石瀑布之外
這裡還驕傲地擁有著
世界最大的活動間歇噴泉——間歇泉
和美國最大、世界第三大的溫泉大稜鏡溫泉
前者噴發的水柱高度可媲美黃石瀑布，
者從天空俯瞰就像一隻漂亮的藍眼睛
鑲嵌在橙色的眼窩之中
神秘而魔力十足
不過，在所有這些奇觀中
最為著名的還是黃石火山
因為這個國家公園本身就是一座火山
這座超級火山
曾經在上世紀中期
長期困擾著美國地質調查局的
鮑勃·克里斯強森
因為他始終找不到火山口究竟在哪裡
20 年後
當美國航空航天局航拍照片交到他手裡時
他才意識到
自己找不到火山口的原因是：
他就在火山口中；
並且這個火山口實在太大了！
衛星拍攝的黃石火山
更為重要的是
黃石火山是一座活火山
而且已經到了 60 萬年的爆發週期：
210 萬年前，一座黃石火山爆發
製造了大約 2450 立方公里的岩漿
而它所產生的火山灰
足以覆蓋半個美國
或者將紐約覆蓋整整 20 米！
不過，在 1870 年代
人們還不知道黃石火山
是一座活火山，
最初的黃石國家
公園也沒有現在這麼大
1872 年，格蘭特總統簽署法令
設立了世界上第一個國家公園
——黃石國家公園
可惜的是
1873 年的經濟危機
令北太平洋鐵路在
距離黃石國家公園幾百公里外
就停止了建設
這一年，只有大約 300 位遊客
乘坐顛簸的馬車來到黃石遊覽
在之後的幾年中
每年的遊客總量也不過是 500 人
沒有錢，就沒有管理
黃石國家公園的頭銜名存實亡
最終，謝里登將軍不得不派自己的軍隊駐紮黃石
在這裡修建了黃石要塞
前前後後駐守了將近 30 年
1894 年
一次盜獵事件
為這裡提供了爭得公眾支持的機會
也就是在這一年的 5 月 7 日
克利夫蘭總統簽署
一部旨在保護黃石國家公園的法律
由於法律中規定
獵殺美洲野牛的人
將被處以 1000 美元的罰款
這部法律又被稱為
“保護黃石國家公園鳥獸法案”
至此，黃石公園的發展才算走上了正軌
而它也為之後國家公園的有序發展
奠定了法律基礎
如今，這裡的野牛數量
已經從 20 世紀初的幾十頭
達到了大約4000 頭
而曾經於 1926 年
正式從這裡消失的狼
也在 1995 年被重新引入，
並迅速恢復了自己在生態結構中的地位
截至目前
美國共有59個國家公園
最新的一處國家公園是尖峰石陣國家公園
如今，美國國家公園管理局擁有
超過2萬名僱員和22萬名志願者
密歇根大學2011年的一份報告指出
在這裡投入的每1美元
都可以為美國創造4美元的經濟價值
並提供了幾十萬個工作崗位
從這些角度來講，
國家公園
無疑成為了美國人最棒的主意！
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