年輕時期的杜甫，其實除了才氣過人之外，其他的方面與生活在盛唐中，其他的士人並無多大的差別，都是希望通過科舉走進仕途，一展心中所學，立治世之功、成千秋之名。
那時的杜甫，家境不錯，“裘馬頗清狂”；心懷家國卻不憂慮，而是充滿著勇往無前的自信；《房兵曹胡馬詩》就是對此的一種體現：
胡馬大宛名，鋒稜瘦骨成。竹批雙耳峻，風入四蹄輕。
所向無空闊，真堪託死生。驍騰有如此，萬里可橫行。
物極必反，盛極必衰。盛唐在一片祥和之下，已經逐漸從頂峰走向衰落，暗藏已久的各種危機在不久之後將會全面爆發，人人嚮往的“開元盛世”就將被戰火所斷送，而且永遠不會再來。
這些對於那時候的杜甫而言，卻還是很遙遠的事情，儘管他的第一次科舉考試落榜了，可他卻沒有將此放在心上，還是一如既往地漫遊全國各地。
在這期間，他結識了日後長久思念的李白，以及在困頓之時多次幫助他的高適。也是在這期間，杜甫過上了一生當中最為瀟灑、逍遙的日子。
他與李白一起拜訪名山、尋仙問道，一起飲酒談詩；爾後高適也加入到了他們的行列。
三位在歷史上最具盛名、代表著一種詩歌流派的詩人，懷著豪情壯志，感嘆著懷才不遇而相遇，於是他們同行同住、談古論今，品評人物、吟詠詩賦，出入梁園酒店、登上城東南吹臺，望著遼闊原野，盡情體驗著馳騁遊獵、追逐飛禽走獸的快活時光。
只是人各有路途，好友之間總是聚少離多，不久之後三人就分路而行。幸運的是，分開不久之後，杜甫在秋日又遇上了李白，於是寫下了《贈李白》：
秋來相顧尚飄蓬，未就丹砂愧葛洪。
痛飲狂歌空度日，飛揚跋扈為誰雄。
二人又度過了一段攜手同行、尋仙問道的日子後，就再次分道揚鑣。而這一次分別，兩位詩人再也沒有再重逢。而杜甫的命運，從此之後也急劇轉下。
因為他的父親去世了，再也沒有可以“裘馬輕狂”的基礎，日子一天比一天過得困頓，以至於不得不去充當貴族府中的賓客、上山採藥以填補家用。
爾後第二次科舉也以李林甫的一句“野無遺賢”而失敗告終。
無奈之下，杜甫只有不斷地投詩問路，希望能夠得到了權貴的舉薦。然而困居長安十年，卻始終沒有如願，反而患上了瘧疾。
曾經擁有無限信心和豪邁情懷的杜甫，到這個時候已經變了一個人——他真正開始看到了，唐王朝繁榮表面下的種種危機，真正瞭解到了民間疾苦。
年少的輕狂之氣褪去，我們所熟悉的沉鬱的詩聖杜甫，就快出現在眼前。
杜甫開始批判統治者、驕奢淫逸的權貴，開始真正為天下寒士發言。這期間，他寫出了許多反映現實的詩篇。《前出塞九首·其六》便是代表之一：
挽弓當挽強，用箭當用長。射人先射馬，擒賊先擒王。
殺人亦有限，列國自有疆。苟能制侵陵，豈在多殺傷。
然而，這種認識畢竟還不夠，年少的思想、習氣還是或多或少地影響著杜甫，直到他從長安赴奉先探親，得知自己的小兒子餓死之後，杜甫才徹底清醒過來。
就在這時，他寫下了著名的《自京赴奉先縣詠懷五百字》，寫下了“窮年憂黎元，嘆息腸內熱”、“朱門酒肉臭，路有凍死骨”等字字錐心的詩句。
自此之後，豪情在胸的杜甫不復存在；但世間和歷史上卻多了一位憂國憂民、沉鬱的詩聖。
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