▲蜜環菌蘑菇
20世紀80年代末，科學家們發現了記錄在案的最大生物：密歇根上半島的一種“巨型真菌”，它覆蓋了37公頃的土地。如今科學家們驚訝地發現，這種產生蜜環菌蘑菇的蜜環菌體積比此前認為的大4倍，年齡大2倍，相關論文上週發表在bioRxiv 上。
和其他真菌一樣，蜜環菌在地下發芽，但與大多數真菌不同的是，它的菌絲融合形成了鞋帶樣的菌弦，可以延伸很長的距離，並且從死去的或虛弱的樹木中吸收養分。為了研究這個巨大的地下真菌網絡到底有多大，科學家們採集了245個分佈在不同地點的菌弦，並分析了它們的基因。結果發現它們屬於同一株真菌，而且根據地下菌絲的生長速度推測，這株真菌至少有2500年的歷史。
通過對15個均勻分佈的菌絲樣本的基因組進行測序，工作人員研究了蜜環菌的基因組是如何隨時間變化的。令人吃驚的是，它的突變率非常低，在基因組的1億個鹼基中只有163個基因突變。突變率通常反映了一個生物體進化的速度，而這種真菌似乎進化得很慢。研究人員現在還不確定突變率是如何控制的，可能是發達的DNA修復機制或地下沒有陽光的環境起到了一定的作用。
不過，即使科學家們發現密歇根的真菌比之前估計的大很多，它也已經被俄勒岡州的另一株1998年發現蜜環菌所取代。這株蜜環菌是世界上最大的生物體，可能有超過8000年的歷史，覆蓋面積超過770公頃。
編譯：花花
審稿：阿淼
來源：http://h5.scimall.net.cn/register?from=wechat
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