光緒在大清晚期繼位，那個時候在慈禧的專政下，清朝氣數已經快盡了，而光緒也只是慈禧的傀儡，但是這個傀儡皇帝卻是心懷大志，一登基便極力改革，其中最著名的就是"戊戌變法"，建立了京師大學堂。相傳大學堂建成之後他在開學典禮上做過一次非常著名的講話，講話的內容深度令人咂舌。
光緒在第一屆學生面前談了他對於大清衰落的反省和對新文化的認識。他先是提起了一位因為上京師大學堂而被其他人嘲諷而自殺的學生，然後他說現在的人對於新文化是完全不清楚的甚至還有牴觸態度，這樣真的好嗎？我覺得我們現在學習的傳統文化有兩個非常嚴重的問題，就是偽善和守舊。我們學到的那些文章典籍都是教我們仁義禮智，總是這種通篇的空話，你們想想這些東西對於國家的發展有用處嗎？這些東西能擋住洋槍洋炮的攻擊嗎？你們對於新學不瞭解就認為那是不好的，這是不對的！同學們，你們捫心自問一下如果不是我下旨在大學堂畢業會受到跟科舉高中一樣的待遇你們還回來這裡學新學嗎？
現在在朝堂之上，很多的大臣都是守舊迂腐，他們大多都是很清楚洋人的武器和新學的先進之處，但就是不敢跟著我革新，還用那些偽善的言語給我上書勸我停止改革，我覺得真的是可悲啊。同學們，大清的未來都在你們手裡了，你們要鄙棄這些傳統文化的糟粕好好學習新學，將來大清的崛起還是要靠新學的先進知識。
光緒在那次講話中道出了舊學的弊端。這個認識在我們現代人眼裡覺得並沒有什麼，那是因為我們受到的是現代科學教育，而在清朝那時候的學者都是在幾千年的古代傳統文化的薰陶下那種迂腐落後的思想已經根深蒂固，想要掙脫這種束縛真的是非常不容易的。光緒當時也是因為經常和梁啟超等受到過新學教育的改革家交流，所以也讓他認識到了傳統教育的過時之處。光緒的思想打開之後也是儘自己所能，極力配合梁啟超等提出的新法改革，就是著名的"戊戌變法"。
但是當時在朝廷之上還是以慈禧為主的守舊派為主的。他們目光短淺，只看到了守舊帶來的暫時的安逸，在洋人的威逼下一次次的選擇妥協。當時的光緒其實是沒有多少實權的，他只是慈禧用來掌權的傀儡，但是光緒的一系列改革行動讓慈禧始料未及，尤其是配合梁啟超等人的改革運動成果顯著，隨著改革的更加深入慈禧對他越來越忌憚，最後派人害死了光緒。
光緒帝的那次演講充分表現了他的卓識和遠見，如果慈禧等人的干涉中國的歷史可能都會重新書寫，但是歷史沒有如果，我們能做的只有總結教訓努力改善才能越來越強。
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