牙雕是一門古老的傳統藝術，也是一門民間工藝美術。牙為大象身上最堅固的部分，其光潔如玉、耐用、珍貴勘與寶玉石媲美，因此象牙又有有機寶石之美譽。而象牙雕刻藝術品，以堅實細密，色澤柔潤光滑的質地，精美的雕刻藝術，倍受收藏家珍愛，成為古玩中獨具特色的品種之一。
象牙與一般的牙齒不同。其表面沒有琺琅質覆蓋。非常怕酸。強酸可以將它腐蝕，弱酸亦可使其軟化。如將象牙放在醋酸中浸泡，就可使之變軟，再用刀或其它工具，旋以雕刻加工，往往就事半功倍了。
象牙雕刻藝術品，以堅實細密，色澤柔潤光滑的質地，精美的雕刻藝術，倍受收藏家珍愛，成為古玩中獨具特色的品種之一。在我國諸多工藝美術中，象牙雕刻是具有獨特風華的一門。象牙屬於有機質、表面滑潤瑩澈如玉，紋理細密規則、易受刀，用之雕刻精巧的器物，即成天然與人工斧鑿之美的結合。
我國的象牙雕刻和象牙製品起源非常早，約在7000年前的新石器時代，最初的象牙製品只是一種實用工具，以後隨著時間的推移，逐漸出現了裝飾用品，併成為牙雕工藝的主流。
一般而言，象牙雕刻藝術分為人物、動物、花卉及風景四個種類。其中牙雕人物題材主要源於古代的神話傳說及歷史名人。從類別上可分仕女、羅漢、佛人、武人及歷史人物等。人物畫稿一般以白描的手法，表現出人物面部的表情、身體的姿態、衣飾的形狀等，有出處的還要著重刻畫人物的身份特徵，以達到完美的藝術效果。牙雕花卉一般以花為主，以鳥、蝶、蜻蜓、青蛙等作陪襯，雕刻具象有牡丹、月季、菊花、玉蘭、碧桃、松、竹、梅等，託件整體造型上有花籃、花瓶、竹筒、摺扇、假山等，起到了主角與陪襯體很好的搭配作用。牙雕動物題材主要有林中虎嘯、深谷獅吼、雄雞報曉、魚躍荷池等等，其中十二生肖在牙雕藝術中佔有一定位置。牙雕中的風景題材一般表現山水、島嶼及日月風雲。嶙峋的山石、斑駁的海巖、滾動變幻的雲朵是牙雕藝人尤為喜歡的揮刀具象。
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