金陵有個顧生，為人多才多藝，但家中卻一貧如洗。顧生因老母需要人照料，故而守候在家，不忍心遠出闖世界。平時，以代人寫字作畫的散薄收入，勉強維持生計。正因為窮，直到25歲還沒有訂上親。
顧家對門，有個老太太和一名少女租了間房子住在那裡。因為她家沒有男子，所以顧生不便去詢問底細。
有一天，顧生偶然出門，回家時正好碰上對門那位少女從他母親房中出來，這少女大約十八九歲，是位絕色美人。見顧生回來，她也不怎麼迴避。見她舉止大方、神色凜然，顧生急忙進屋問他母親是怎麼回事。他母親說“對門的姑娘來向我借剪刀、尺子，她們家也只有老母在堂。我看她不像是貧苦人家出身，問她為什麼還沒許配人家，她說因為要侍奉老母。明天我想去拜望她母親，順便提一提你的婚事，倘若她不苛求，你可代為奉養她的母親。”
第二天，顧母來到少女家，見少女的母親原來是個聾婆子，而她家中窮得沒有隔宿之糧，生活來源全靠這個少女做活所得。顧母又慢慢地表示願他們兩家合併到一起過日子的事，聾婆子好像有應允的意思，便與女兒商量，而那少女卻不吭一聲，看得出她對此很不高興。顧母回到家中，對兒子詳細敘說了少女對求婚的反應並猜疑地說“她莫非是嫌我們家窮？這個人一言不發，豔如桃李而冷若冰霜，真是個奇特的人呀！”顧家母子猜嘆了一陣，也就不再提這事了。
一天，顧生在書齋讀書，有個少年人來請他作畫。那少年長得漂亮，而行為舉止卻很輕佻。顧生問他從哪裡來的，他說就住在鄰村。此後，每隔三兩天就來顧家一次，雙方慢慢搞熟了，還說些笑話，顧生擁抱他，他也不拒絕，於是兩人發生了同性戀，往來也就更加親密了。
有一次，少女從顧家門前經過，那少年正在顧家，兩隻眼睛一直盯著少女看，直到少女身影消失後才轉過頭來問顧生道“那女子是誰呀？”顧生告訴他道“是對門的姑娘。”少年接著說道“她長得實在漂亮，可神情怎麼這樣令人畏懼呢？”過了一會兒，顧生進入內室，顧母對兒子說道“剛才對門的姑娘來借米，說她家已經斷炊了。這女子十分孝順，家裡窮得可憐，我們應當賙濟她一些糧食才是。”顧生聽從母親的教導，扛上一斗米送過去，說是母親讓送的，少女接受了，卻並沒有一句感謝的話。少女平日來到顧家，見顧母或縫衣、或做鞋，便接過來幫老人做好，還時常出人顧家，做著家務活，簡直像顧家的媳婦。顧生很感激她，每當得到求書畫的人有所饋贈，一定要分一些給少女的母親享用。對此，少女依然沒說過一句感激的話。
後來，顧母下身不幸長了疽瘡，疼得晝夜叫喚，少女馬上過來探望、照料，細心幫她洗淨患處、敷上藥物，每日來好幾次。顧母心裡深感過意不去，而少女卻絲毫不嫌髒嫌臭。顧母動情地說“唉！我家要有個像你這樣的媳婦，能夠奉養我老死，那該多好啊！”少女安慰顧母道“你有那麼孝順的兒子，不知勝過我們孤女寡母幾十幾百倍哩！”顧母說“床前伏侍的事，也不是孝子所能做到的。再說我已經老了,早晚要離開人世，因此十分擔心顧家。怕從此斷了香火。”正說著話，恰好顧生回到家中，顧母流著淚說“我們欠姑娘的情太多了，你千萬不要忘記報答啊！”顧生跪在母親床前答應著，並向少女致謝，少女忙說“你敬重我母親，我並沒有謝你，我做這點事，你又何必謝我呢？”從此，顧生對少女更加敬重，也更加愛慕，可少女的態度卻仍然和初次見面時那樣冷如冷霜，使人不敢隨便接近。
有一天，少女從顧家走出來，顧生呆呆地望著她。忽然間，少女回過頭來，對顧生嫣然一笑。為此，顧生喜出望外，立即跟上前去，兩人一前一後走進少女家，顧生抑制不住，對她進行挑逗，她竟然也不拒絕，於是發生了關係。事後，少女告誡顧生說“這種事只能來這一次，以後不可以再這樣了！”顧生沒有答應，就回家去了。第二天，又去約少女相會，少女面色嚴厲，頭也不回就走了。
以後，少女仍然像先前那樣，每天都幾次到顧家照顧老人，也經常與顧生相遇，但從來沒給他一個笑臉。顧生忍耐不住，稍微說上一句玩笑話，她馬上用冷冰冰的回答讓顧生收斂。有一次，少女忽然在周圍沒人的時候問顧生道“經常到你家來的少年是誰呀？”顧生如實相告，少女卻說“這個人已經多次對我表示無禮，我看在他和你的關係上，才沒有回擊他。請你告訴他以後他要再這麼無禮，那就是不想活了！”當夜，顧生把少女的警告如實告訴了少年，並且說“你一定要小心，她是不能冒犯的。”少年卻反唇相譏“她既然不可冒犯，你怎麼偏要冒犯她呢？”顧生連忙辯白，說絕無此事。少年又說“假如真沒有此事，那麼她說我如何無禮的話，怎麼會告訴你呢？”顧生無言可對。少年接著說“我也請你把話帶給她，請她不要假惺惺地裝正經，否則我就要把你們的事到處宣揚，看你們怎麼辦！”顧生頓時大怒，臉色很不好看，少年也不管他，就這樣走了。
又是一個晚上，顧生獨坐在家，少女忽然走了進來，笑著說道“我和你情緣未斷，這難道不是天意。”顧生聽了，狂喜不已把將少女抱在懷裡。這時，只聽到外面腳步聲響，兩人吃驚地站了起來，那少年已經推門進來了，顧生懷著驚異的神情問他道“你來做什麼？”少年笑著答道“我特地來看這個女人是怎麼貞潔的！”說完，又轉向少女道“今天再不責怪我了吧？”少女柳眉倒豎，雙頰通紅，一句話也不說。只見她急忙掀起上衣，露出一個皮袋子，從袋裡迅速抽出一把尺來長的匕首，寒光閃閃。少年一見，嚇得回頭就跑，少女追出門外，四面一看，不見人影，便順手把匕首望空中一擲，在夜空中發出強烈的響聲，接著是一道虹光，頃刻間有件東西啪的一聲落在地上。顧生急忙舉起桌上的蠟燭往外照看，原來是一隻白狐死在那裡，腦袋已被削掉了。顧生這一驚非同小可，少女對他說“這就是你戀戀不捨的孌童，我本來想饒了它，無奈它偏要找死，有什麼辦法呢！”說完，把匕首收進皮袋子裡。顧生過來拉少女進屋，少女說“剛才被這個妖物敗了興，我們明晚再相會吧！”第二天晚上，少女果然來了，倆人便親熱起來。顧生乘機問她劍術的事，少女說“這是你不該知道的事，你要小心謹慎、守口如瓶，如果洩露出去，就要大禍臨頭。”顧生又提起要娶她，少女回答說“我已經跟你同床共枕，又天天為你操持家務，不是你妻子是什麼呢？已經是夫妻了，還說什麼嫁娶的話呀！”。顧生又問“你莫非嫌我窮吧！”少女說“你雖然窮，我難道就富有嗎。今晚的聚合，正是同情你的貧困啊！”臨分手時，少女又囑咐說“男女苟且的事，不能一再任性胡來，該來的時候，我自然會來不該來的時候，就是強逼也沒有用的。”此後兩人見面，每當顧生想和地說幾句私房話，她都馬上轉身避開去，而對顧家補衣、燒火的話，卻樣樣都主動承擔，如同賢妻一般，
又過了幾個月，少女的母親病故，顧生竭力辦理喪葬大事。從此，少女獨居一室，頤生心想這下可好了，便翻牆到少女窗前，喊地開門，卻不見回答。再看門上，已上了鎖，少女並不在裡面，因而又疑心她另有約會，晚上再次去找，結果還是不見人影，於是解下身上的佩玉放在窗臺上，然後敗興而歸。
第二天，顧生與少女在顧母房間裡碰上了，顧生出房。少女跟了出來說道“你懷疑我了吧？各人心思不同，沒有辦法告訴你，要想讓你不疑心，能有什麼辦法呢？不過，眼下有件事請你趕快想辦法。”顧生問是什麼事，少女告訴他“腹中胎兒已經八個月了，恐怕不久就要生下來。我沒有妻子的名分，能為你生孩子，卻無法為你哺養。你悄悄跟母親商量，找個奶媽，就說領了個嬰兒，不要說是我生的。”顧生答應了，並把實情告訴老母，顧母笑道“這姑娘真是奇人！要聘她，她不答應，而暗中又與我兒有情。”於是，按照少女的心咐準備完畢。
過了一個多月，顧母見少女好幾天沒來了，猜想是不是生育了。到對門去探問，見周圍靜悄悄的，敲了好一陣門，少女才蓬頭垢面從裡面探出頭來，見是顧母，忙開門迎了進去，然後又把門關上。到裡面一看，呱呱啼叫的嬰兒正在床上躺著哩。顧母驚訝地問道“生下來幾天了？”回答說“三天了。”打開繃布一看，是個男孩，長得下頰豐滿、額頭寬敞，顧母高興地說“兒呀，你為我養了個孫子，而你孤單一人，今後要到哪裡去。”少女說“區區隱衷，不敢向老母說明，等到夜深無人的時候，把孩子抱過去吧。”顧母回家，把一切告訴顧生，母子二人暗暗感到奇怪，當夜果然把孩子抱了回來。
又過了幾天，夜已經很深了，少女忽然敲門進來，手上提一個皮袋子，笑著說“我的大事已經辦完了，從此就要告別了。”顧生急忙詢問原因，少女這才告訴他“你照顧我老母，直到安葬，大恩大德，我時時牢記心中。先前我對你說‘這種事只能來一次，以後不能再這樣了。’那是因為報恩並不在於男女恩愛這一方面，只是由於你家裡貧窮，無力娶親，特地來為你留個後代，本想一次就可以受孕，不想月經又來了，於是才破戒有了第二次。如今你的恩德已經報答。而我的心願也得以實現，再沒有什麼遺憾的事了。”顧生又問“你那皮袋裡裝的是什麼？”回答說“是仇人的腦袋。”打開一看，果然是一顆鬚髮交卷、血肉模糊的人頭，顧生心中極為驚駭，連忙追問究竟。少女說“從前沒有吐露，是擔心走漏機密，現在大功告成，不妨照實告訴你。我原本是浙江人，父親官至司馬，被仇人陷害，抄了家。我背上老母逃了出來。隱姓埋名已經三年了。之所以沒有及時報仇，是因為有老母在堂。等老母去世，又因為腹中胎兒拖累，所以一拖再拖。那幾天晚上不在家，是出門探路去了。”說完，出門而去，又回過頭囑咐道“生下的這個孩子，要好好撫養。你福薄無壽，這個兒子可以為顧家爭光。夜已深了，不得驚動老母，我去了！”顧生正想問她要到哪裡去，只見少女像閃電一樣，眨眼就不見了。顧生呆呆地站在門口，像掉了魂一樣。天亮以後，顧生把夜間的情形一一說給母親聽，母子相互驚歎不已。又過了三年，顧生果然死了。顧家那孩子到18歲考中進士，侍奉祖母直到終老。
選自《聊齋志異》
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