不論古今戰場，一個戰士如果想要擊殺地方，唯一的方式就是讓自己活下來，因此，從古到今，不論任何國家，也不論窮富，製造出保護身體的護具成了一種必然。
今日不說我大中華的防具，只說西方鎧甲。在西方鎧甲之中，最精緻的無疑是這種叫做“板甲”的鎧甲。在14世紀末期，這種鎧甲被髮明出來，並且很快取代了過去常用的“鎖子甲”。我們在看好萊塢史詩劇的時候，經常看到全身包裹在板甲中的武士，騎著同樣包裹在鐵甲之中的高頭大馬之上，手持大劍或者騎矛進行衝鋒。雖然這種鎧甲明光瓦亮，而且煞有其事，但是總給人一種笨拙的感覺。這麼重的東西穿在身上難道不重嗎？成為許多人心中的思考問題。
那麼實質情況是不是這樣呢？請隨大獅往下看。
14世紀末，基於冶金技術和鎧甲工藝的提高，完整的板甲在經過長達近200年的試驗後，被髮明出來，繼而取代了“鎖子甲”和“板甲衣”，要知道這兩樣護具在12~14世紀是戰場的主流防具。
鎖子甲早在古羅馬時期，就已經開始被羅馬軍隊所使用。由於鎖子甲由金屬環扣扣相連而成，可以有效防護身體大面積區域，而且不會妨礙士兵的動作靈活度。到了13世紀中期，鎖子甲有所改良，出現了鎖子甲跟小型板甲結合的情況，並且出現了“金屬手套”和“金屬護腿”等。
雖然鎖子甲非常實用，但製作複雜，而且相對昂貴，普通士兵很難做到人手一件。因此在12世紀末期，歐洲發展出以金屬鉚釘固定於帆布上的“板甲衣”。它的造價要相對便宜，而且比鎖子甲更加輕盈。經過考證，發現其防護性能比鎖子甲還要高。
到了14世紀晚期，貴族武士開始變著花樣打扮自己，常年的征戰使其越來越有錢，而且冶金技術此時也得到了飛躍式改進。因此“板甲”出現了。
相對早期的鎧甲，板甲在擁有華麗外觀的同時，製作更為複雜。有些貴族甚至為自己打造純金板甲，並且周身上下雕刻花紋。如果穿著這種名貴鎧甲上戰場，一定成為敵人率先攻擊的對象，黃金啊，誰不想要。所以穿黃金鎧甲上戰場，無疑是作死。
板甲的構造有多複雜呢？它由許多不同部位組合而成，包括：頭盔、胸腹甲、背甲、肩甲、上臂前臂甲、肘甲、腕甲、手甲、大小腿甲、膝甲等。並且各部位的金屬片厚度不同，有時甚至會在特別需要保護的部位追加額外裝甲。
這些貴族騎士會先穿好護墊衣物，然後再穿上鎖子甲，最後需要第三者的幫忙，才可以把板甲固定在身上，整過穿戴過程大約需時10~20分鐘。戰爭結束後，脫去整套鎧甲又需花上一段時間。而且沒有第三者幫助，這玩意很難脫下來。
整套騎士鎧甲，重量大約為20-35公斤。顯然這是非常沉重的，而且為了彰顯自己的威武和有錢。騎士們的戰馬也需要一套這樣的鎧甲，可憐的馬兄自己已經負重不堪，還要駝著一個鐵皮人疾馳戰場之上。馬兄的內心一定在滴血。
雖然板甲看上去很笨重，但其實製作者在設計時已經把活動能力計算在內。務求在保護之餘，也不會對穿戴者的活動造成限制。因此，板甲的靈活性實際上比一般想象的要大，可以作出大部分基本動作，包括奔跑（當然會比常人慢）。
雖然防禦性方面做到了提升，靈活性也不錯，但依舊有缺點，就是逃跑的時候跑不動，而且摔倒後想要爬起來有些費勁。另外，鎧甲自身的重量對騎士造成的體能負擔非常高。一旦騎士需要下馬作戰，即使體能良好的騎士也很難做到長期作戰，不需要幾分鐘，就沒有力氣揮舞闊劍了。再者這玩意難以通風，因此加速看騎士體能消耗，很容易導致中暑。
還有一個致命的缺點，那就是敵人會在瞄準了縫隙進行砍殺，如果被砍傷，必須褪下鎧甲才可以資料，而褪下這玩意最少也需要5~10分鐘。
雖然普通的刀劍對板甲的傷害力不大，但是長柄大斧、瑞士戟、釘頭錘，甚至大劍、闊劍依舊可以對其造成傷害。如果遇上有力氣的對手，而對手的武器正好是鈍器，那就自求多福。一錘子鑿上，鎧甲沒事，裡面的人就慘了。不過可以肯定，板甲對於弓箭傷害的防禦性非常好，目前還沒有確切證據表明板甲可以被弓箭射穿。
從14世紀開始至17世紀初，板甲一直是歐洲武士的潮流。不過隨著火器的出現，使得鎧甲漸漸消失了。在大型火繩槍面前，雖然板甲可以避免子彈貫穿，但卻無法卸去子彈造成的衝力。等到滑膛槍及燧發槍發明之後，板甲的防護能力已經遠遠不及槍械強大的威力，因此漸漸步入衰落。最後，隨著冷兵器時代的落幕，板甲消失在歐洲戰場之中。
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