爵，現在一般人都知道是酒器，但到底是斟酒器還是飲酒器，人人們並不深究。而在形象表現古代生活的影視節目的戲劇中，在專業考古或歷史的研究中，這個問題還是應該弄明白的。
我們這裡只是大致介紹一下人們研究的基本情況，擷取一點有趣味的東西，也不作深人探究。
據《辭海》解釋，“爵”為：（1）古代酒器。青銅製。有流、柱、鏊和三足。用以溫酒和盛酒。盛行於殷代和西周初期。（2）瞬位。（3）通“雀”。這三種解釋都與理解爵到底是什麼器具有關係。
認為爵是斟酒器即酒壺的人，主要依據是1975年河南出土的“乳丁紋爵”體積較大（總高22.5釐米，從“流”至“尾”長31.5釐米），依據現代人飲酒用杯的標準，這恐怕是酒壺了。但認為爵是飲酒器即酒杯的人，依據是商代的飲酒器容量一般在500至1000毫升，而乳丁紋爵只有300毫升不到，“壺”不可能比“杯”小，因此，爵是酒杯，而不是酒壺。
顯然，後一種說法有道理，爵是飲酒的器具。
爵的造型很是奇特，有“流”有“尾”，宛如一飛雀，因此，“爵”就是“雀”的古字。《說文解字》中作過這樣的解釋：“爵禮器也。像雀之形。所以飲器像雀者，取其鳴節節足足”＇也。“節節足足”這一聲音演化為“爵”，其含義又有注意節制的意思。
爵作酒杯和引申為酒，在一些史料和文學作品中常常出現。例如，《禮記》中說：“孟春三月，天子載耒耜，帥三公九卿，諸侯大夫躬耕帝籍，反（返），執爵於大寢；三公九卵，諸侯大夫皆御命，曰“勞酒”，“寢”為宮，“勞酒”意思是謝謝你的好酒。
爵的形狀和各部分中功能作用，一般都比較容易理解，就是上面的兩根小柱子令人費解。有人認為它的作用是飲酒時抵住鼻側，表示爵內酒已飲完。另有人依據段玉裁《說文解字注》的解釋說，這兩根小柱子生在爵的“翼”旁，寓有“聳翅將飛”之意，作用是：古人站立飲酒時，不能作出昂首痛飲的樣子，用爵飲酒時，柱子頂到眉上，表示已乾杯完畢。有人還作過實際試驗，結果是“兩柱柱眉而盡”。
殷商喪於政治的腐敗與“酒池肉林”的生活，西周吸取其教訓，制定了一些飲酒的規範與禮儀，如規定宴席上飲酒不要超過三杯（爵）：“君子之飲酒也，受一爵而灑如也；二爵而言言斯禮也；三爵而油油而退。（《禮記》）大意是說，君子飲酒，飲一爵，很是瀟酒；飲二爵，言語還合禮儀；飲三爵，就應該退席了。
由於殷周時代，青銅器是一種高貴的器皿，爵自然不是尋常百姓所能用的酒器，宗廟之祭，貴者獻以爵”。這樣，爵也就演化成了“爵位”，成為一種身份的象徵。
澄懷九姑娘說小知識：爵這種器物在漢字中很早就有反映，甲骨文的爵字是一個典型的象形字，它非常形象地描摹了爵這種三隻腳、兩根柱子、看起來像一隻雀鳥的酒器。爵的三隻腳在甲骨文中一般寫得較全，它一側的鋬也能看出來，但是它上面的柱看起來好像只有一個。實際上這是從側面截取爵的形象的反映，因為要想比較完整地描繪爵的形象，最好的辦法是選取既能展現流又能展現尾的側面，但是選了這個側面的話，兩個柱子在人眼中基本上就在一條線上了，使得我們在字形中只能看到爵的一根柱子。
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