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蚊子（mosquito），可能是我們最痛恨的地球生物，沒有之一。據不完全統計，全球每年有將近100萬人直接或間接地因雌蚊吸血而亡，是世界上殺死人類最多的動物，人稱“微型殺人機器”！近日，英國倫敦帝國理工學院生命科學系的研究人員取得重要突破，找到了從源頭上使蚊子種群滅絕的最好方法！
在大約1.7億年前的侏羅紀時期，文字的始祖就已經活躍在世界上了。蚊子是一種具有刺吸式口器的小飛蟲，約有3000種。其中雌性以動物血液為食，而雄性則靠吸食植物的汁液生存。蚊子繁殖能力強、適應能力好，且攜帶者大量傳播性疾病（登革熱、寨卡、瘧疾等），令無數感染者苦不堪言…
如果能將雌性蚊子滅絕，既可以減少疾病傳播，還能拯救無數人的性命。最新研究表明，使用由基因驅動的基因工程技術就可以輕鬆實現這一目標。
“基因驅動”（ gene drive）是指特定基因有偏向性地遺傳給下一代的一種自然現象。藉助CRISPR基因編輯技術，研究人員可實現外部引入基因的多代遺傳，即基因驅動器讓研究人員對一種生物體進行改造，然後將其傳遞給它的後代。利用這項技術，倫敦帝國理工學院的研究人員徹底消滅了（Anopheles gambiae）的籠養種群，這項研究成果發表於Nature Biotechnology。
岡比亞按蚊是非洲重要的傳瘧媒介，研究人員使用CRISPR修改了150只雄性岡比亞按蚊的性別基因，這種改變使得雄性基因占主導地位，隨著時間的推移會停止產生雌性。然後將這些遺傳改變的蚊子添加到450只未改變的雄性和雌性蚊子的籠養種群中，以便與它們一起繁殖。結果顯示，後代的雌性表現出雄性和雌性的特徵，且無法叮咬人、無法產卵。到了第八代，蚊群中的雌性蚊子已經完全消失！
這是科學家首次看到“基因驅動”有效抑制種群性別，是在蚊媒疾病鬥爭中“向前邁出的一大步”。不過把“基因驅動”物種釋放到野外是否會引起意外的副作用，比如對非目標物種造成破壞或製造出新的適應力強的入侵物種仍未可知。所以，將這一技術大規模應用於生態環境之中尚為時過早。
那麼，人類願意冒永久改變生態系統的危險，讓蚊子永久地從地球上消失嗎？
參考文獻：A CRISPR–Cas9 gene drive targeting doublesex causes complete population suppression in caged Anopheles gambiae mosquitoes，Nature Biotechnology，2018，doi:10.1038/nbt.4245.
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