1938年7月26日在美国纽约一位名叫约翰.威廉沃德的26岁年轻人，从位于曼哈顿第五大道和第55大街交叉口的哥谭酒店17层的窗台跳楼身亡。在约翰.威廉沃德跳楼之前一直在犹豫不决，现场出动了三百名纽约警察在维持秩序，害怕围观的人群做出额外的举动刺激到跳楼者。
约翰.威廉沃德跳楼的起因是因为家人的一句话，让他受到了刺激。当时约翰.威廉沃德和家人都在哥谭酒店17楼的一个房间里聚会。因一句话让他感到了不安，于是他冲向窗户，然后爬出窗户，站在了窗台上，在那里从凌晨一直站到了深夜。
接到报警以后，数百名警察、消防人员和志愿者都试图阻止约翰.威廉沃德跳楼自杀。酒店管理人员称精神科医生怀疑约翰.威廉沃德可能患有严重的抑郁症，医生将片剂溶解到水中让他喝下，试图缓解他的情绪，但没有任何帮助。
这期间警官查尔斯.格拉斯科一直试图说服约翰.威廉沃德打消自杀年头，一直和他谈了几个小时。他们谈论了棒球，乒乓球和野餐以及其他话题。查尔斯.格拉斯科在此之前脱掉了自己的制服、警徽和枪支皮套，将自己装扮成一名酒店搬运工。他告诉约翰.威廉沃德如果他跳楼的话，自己将失去这份工作。
当时约翰.威廉沃德已经几乎要被查尔斯.格拉斯科说服爬回窗户了，但不知道怎么突然冒出了一名摄记者跑进了房间，并试图拍照，结果约翰.威廉沃德情绪一下又再次激动起来。
面对这样的情况，查尔斯.格拉斯科不仅仅是感到心烦意乱，而是彻底的暴怒了。如果不是这名摄影记者，约翰.威廉沃德可能不会跳楼。在与查尔斯.格拉斯科的长时间谈话中，约翰.威廉沃德告诉了他一个秘密。但格拉斯科从未向人们透露过这个秘密，这也是约翰.威廉沃德生前格拉斯科对他的承诺。至今人们都不清楚这个秘密是什么，以及他是否与约翰.威廉沃德德自杀有关。
晚上22时38分，约翰.威廉沃德终于纵身一跳，撞碎了酒店大门上的玻璃防雨罩后摔在了林荫大道上。当时在现场第五大道与第55大街交叉口聚集了上万人围观。这些人都在麻木等着看约翰.威廉沃德的最后一跳。
在现场当约翰.威廉沃德做出最后的决定时，现场围观的人群中有人喊道：“赶紧跳！现在就跳呀！”站在窗台上的约翰.威廉沃德肯定感觉到这个秋天特别的冷漠。
后来这一案件受到了美国社会的广泛讨论，并通过了保护事发现场的新规则，并明确标明了从1939年开始在类似情况下现场有权接触的人员名单。在20世纪40年代后期，特殊的谈判专家开始出现在了警察局中，并开始有了如911这类很专业的救援服务。
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