老王是一個快七十歲的老人，一個兒子不管，女兒討厭的苦命老人。老天似乎是從來也不憐憫可憐之人，於是為了能活命，老兩口不得不出去工作。年紀大的原因，所以沒有任何單位、場所願意要的，所以留給他們工作的機會，似乎就只有撿破爛一條出路了。
其實老王以前混的還是不錯的，在村裡也曾經當過“萬元戶”也算是“馳名村外”，後來老王又開始倒騰羊肉生意，慢慢的也積累了一點錢財。有錢的老王夫婦就想要更好的生活，於是他們舉家搬到了縣城了，從此也算是“城裡人了”。
本來在村裡學習很好的兒子和女兒，來到縣城後成績是一落千丈，整天除了玩就是玩了，老王看在眼裡急在心上，但也沒辦法，誰讓自己大字不識一個呢？數年後高中還沒畢業的兒子，就因為打架被學校開除了。不上學的兒子每天除了回家和自己的老婆子要錢外，他想見一面都難呢。於是老王尋思著，兒子也不小了，該找個人管管了。
在撒出風的一個月後，就有人上門“說媒來了”，有人願意把女兒嫁給他兒子，前提是必須要在縣城有一套房子，於是老王花了八萬在縣城裡買了一座帶平房的小院。在兩千年的時候小縣城裡的房子還是很便宜的，有了房子的老王，也就順利的娶到了兒媳婦。
三年後十七歲女兒也輟學了，而且肚子裡還懷上了別人的孩子，一項愛面子的老王知道後，自是暴跳如雷，但是冷靜下來後，又不想把這件事張揚出去，於是在一個月後就草草給女兒完成了婚事，為了顯示自己不重男輕女，老王把自己僅有的五萬塊錢當作嫁妝給了女兒。
本來自己的兒媳婦對他們兩還算不錯，但是自從他給了女兒五萬塊錢後，兒媳婦對自己的態度就一百八十度的大轉彎，每天飯也不做了，還的自己老婆子做好後，才叫兒子和兒媳婦起床吃飯，可是兒媳婦也總是挑著挑那的，嫌棄婆婆做的飯菜難吃，臉上也從來看不到一點笑容。後來實在是在家待不下去的老王，就帶著老伴在縣城半山上一個沒人住的破房子裡安家了，每年二百塊的房租。
就在正月剛過沒幾天，老王又揹著他的“蛇皮袋”開始了他新一年的工作。因為過年的原因，人們會把許多不要的舊東西扔掉，而這個時候也是老王每年創收的最佳時機。河東槽，他今天已經是第三次來了，因為上面住的要麼是有錢人，要麼就是在縣城裡執掌大權的官老爺們，所以很多還沒有壞掉的東西，都會被扔下河槽，老王家的很多東西都是在這裡撿來的。
就在老王在撿拾他的財富的時候，豁然一隻被保鮮膜包裹著的整具羊肉，被從上面給仍了下來，一隻足有四十斤上下的羊，被殺了收拾乾淨後，再用保鮮膜包好用來，運輸或保存。可是如今卻被丟在了這垃圾堆裡，這樣的事老王也不是第一次見了，有些人為了巴結當官的大人物，就會在逢年過節的時候，送錢送東西的，而大人物家的送來的東西實在是太多了，有時候在還沒來得及吃的時候，就已經壞掉了，也只能扔掉了。
後來為了避人耳目，就不敢明目張膽的送錢了，而是把現金藏在禮盒中、米袋中、肉中，也會把南瓜掏空後，放入值錢的玩意。假裝是家中親戚，逢年過節送點自己產的農副產品。聽說上面某位局長家，前來為他送禮的東西，院子裡兩個平房都裝不下，而被送來的東西在變質後就會被扔掉。
老王看了看眼前的羊肉，以他從前陶騰羊肉的經驗來看，這羊肉只是稍微有變質的前兆，只要拿回家及時的煮來吃，是沒有任何問題的。想到這裡的老王嚥了咽口水，因為過年的時候，他和老婆子也沒捨得買點羊肉吃，只是花了十塊錢買了幾個速凍雞腿，算是過年了。而今天眼前四十多斤的羊肉怎麼能不讓他心動。於是老王在把羊肉裝入“蛇皮袋”後，又撿了點零碎的東西后就背起羊肉像自己的破房子走去。
等到回到破房子就連忙招呼出老伴，老伴看到整隻羊也是特別高興，馬上填足了柴，燒開了水就準備切肉入鍋了，老王一路揹著幾十斤的東西回家也沒覺得什麼，等到此時才發現身體有些勞累。拿出自己的旱菸鍋，就著爐子裡的火點著，還沒抽兩口，突然就聽到了老伴的一聲大叫，老王連忙起身，來到已經癱在地上，手指指著案板上的羊肉的老伴身前，只見老伴嘴裡嗚嗚的就是說不出話來。
老王攙扶起地上的老伴，走到案板前，只見被老伴劃開的羊肉肚子內，赫然放著兩捆人民幣，十萬一捆，整整齊齊的碼在羊肚子之內，當看清而是二十萬人民幣後，老王也是怪叫一聲，又與剛剛被自己攙扶起來的老伴，雙雙癱倒在地。
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