二戰之後，日本受到非常多的限制，直到50年代限制才逐步放鬆，日本才得以重建國防工業，為了追趕國際先進水平，日本確實想了許多辦法，也付出了巨大的代價，成果自然不小。
那時戰後興起的導彈技術，日本自然要加以研發，只有其中的地對地導彈，特別是遠程導彈技術，日本不敢下手，這類技術幾乎就是為核武器而生--只有擁有遠程導彈技術，才能讓核武器真正發揮威力！所以那不僅是高端技術，更是敏感技術。幸好，軍用與民用航天技術之間的界定非常模糊，日本可以打著民用的名義，實圖地對地導彈技術。
民用航天在早期其實就是科研活動，後來才加入了衛星應用等，基本上屬於只賠錢不賺錢的買賣，不過日本依然於50年代創辦航天工業，且投入越來越大。
日本首先從探空火箭開發，然後開始研製運載火箭和人造地球衛星。由於大力投入，以及發達的科技水平，日本在1970年2月11日成功發射第一顆人造衛星，比中國東方紅一號衛星的成功發射早2個月，不過日本所用的L4S固體多級火箭較差，不及中國的長征一號火箭。於是日本從美國引入了雷神-德爾塔火箭技術，開發出了“N”系列火箭，並搶先發射了靜止軌道衛星，成為繼美、蘇之後世界上第3個能發射靜止衛星的國家，自然領先於中國。
不過在80年代之後，日本的航天技術發展轉入緩慢期，主要問題可靠性差，發射成功率低，發射次數也少。
中國則快速發展，已經在應用衛星技術，特別是軍用衛星方面已大大超過了日本，更建立起了北斗導航衛星技術，建立全球定位網只是時間問題了。同時，已成功發射了多艘“神舟”系列載人飛船，並實現了宇航員的太空出艙和太空站對接。這方面日本沒有自己的載人發射技術，僅能借助別人運載工具將本國宇航員上過太空，自身也進行過宇航員的技術培訓。
目前只有在深空探測技術上，日本領先於中國，多次發射深空探測器，其實是中國有意放鬆了有關的工作，以集中力量發展探月工程，目前發射了嫦娥一號和嫦娥二號月球探測器，已成功在月面著路，日本則尚無此類技術。
日本現有H-IA系列和H-2B運載火箭，並積極開展H-IIA/B系列火箭的升級，還在研製大型固體運載火箭以及新一代運載火箭技術。從理論上來說，日本已擁有短程、中程、遠程地對地導彈技術，可以說，日本在成為航天技術強國的同時，也在理論上成為不可小視的地對地導彈技術強國。
從實際情況來說，日本距離其目標太遠了！日本的火箭技術只應用於民用，沒有任何研發與製造地對地導彈的經驗。民用火箭技術與軍用地對地導彈技術只是原理相同，實則差別不小，民用運載火箭根本無法直接改為地對地導彈使用。日本如果要進行武器化，自然不可能在短時間內有什麼成果。目前的國際政治形勢下，也不允許日本從事有關的工作，連提出有關的計劃都是巨大的麻煩。
既便日本解決政治上的約束，可以從事有關的研發工作，那麼也沒有什麼意義。
首先，完成有關開發，再實現實戰性的部置，所需代價不低，時間也會相當長，且在沒有達到一定規模之前，也沒有實際意義。如果想實現具有實際威懾力，而不是理論上的，那麼即便日本可以解決一切技術問題，也不考慮時間問題，僅相關的財力，物力、人力即絕非日本所能承擔的。
其次，中國已經擁有反導技術。早在上世紀七十年代，中國已開始反導技術研究，試驗了代號“反擊”的第一代反導攔截彈，近年又多次進行了反導/反衛星試驗，水平之高已讓美國人感到意外。相比之下，日本根本就沒有開展什麼反導技術研究，至多能說它擁有研究的潛力。
無論怎麼說，從整體軍事實力和國家戰略而言，中國顯然已處於上風。
事實上，日本早在多少年以前即明白，它不可能有條件發展起一支可與大國相抗衡的戰略力量！
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