馬克斯·玻恩是德國著名的物理家，同時也是一名猶太族人，出生在德國普魯士，父親是佈雷斯勞大學的解剖學和胚胎學教授，玻恩讀完中學也進入了佈雷斯勞大學就讀，四年後進入哥廷根大學學習物理和數學，四年間他也曾到海德堡大學和蘇黎士大學求學。在哥廷根大學跟隨希爾伯特學習並獲得了博士學位，並前往劍橋大學跟隨拉默爾和約瑟夫·湯姆孫學習了一段時間，次年回到哥廷根大學學習相對論。玻恩受閔可夫斯基邀請進入物理領域研究，擔任哥廷根大學講師。1912年接受邁克爾遜的邀請前往芝加哥教授相對論，並與邁克爾遜合作完成了一些光柵光譜實驗，次年與愛倫伯格結婚。
結婚第三年玻恩去柏林大學任理論物理學教授，並在那裡與普朗克、愛因斯坦和能斯特一起工作，並和愛因斯坦建立了深厚的友誼。一戰結束後玻恩轉去法蘭克福大學任教，兩年後與好友夫蘭克一同回到哥廷根大學任教授，主要研究晶格和量子力學。納粹上臺後由於他是猶太人，被迫移居英國在劍橋大學研究非線性光學。1936年前往愛丁堡大學任教直到1953年退休，退休後他居住在哥廷根附近的一個旅遊勝地巴德派爾蒙特，到1970年逝世。
玻恩在量子力學和原子物理方面貢獻巨大。他創立了矩陣力學，德布羅意提出物質波假設後（也就是波粒二象性），薛定諤創立波動力學，玻恩等人創立矩陣力學，後來證明這兩種理論是量子力學的不同表現。玻恩還解釋了對波函數，薛定諤提出的薛定諤方程解釋了波函數的運動，並沒有解釋波函數與觀察現象之間的關係，玻恩通過實驗用波函數描述了統計分佈，也因此獲得了諾貝爾獎。一戰中玻恩加入德國陸軍，負責研究聲波理論和原子晶格理論，開創了晶格動力學。玻恩還研究了流體動力學、非線性動力學等理論，也培養出不少優秀學生，如泡利、海森堡和黃昆等。
玻恩和愛因斯坦曾因為量子力學學術問題上產生分歧和爭論，他們沒有像別的科學家一樣鬥得你死我活，而是在保持自己的觀點同時建立了真摯的友誼，一直有書信來往，玻恩晚年都一直在研究愛因斯坦的統一場論，玻恩與愛因斯坦的來往書信也被後人整理成了書籍。
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