總述：
時間跨度：公元前770年一公元前476年
春秋是我國曆史上大變動的時期，井田制逐步崩潰，社會經濟迅速發展，思想文化空前活躍、繁榮，產生了老子、孔子等思想家，各民族間的融合進一步加強。與此同時，王室衰微、禮崩樂壞；五霸崛起，戰爭連年。春秋，是奴隸制社會向封建社會的過渡時期，歷史為中國奴隸制社會敲響了喪鐘。
歷史大事記：
前770年◆周平王遷都洛邑，建立東周。春秋時期開始。
前724年◆晉國發生曲沃之亂。
前722年◆鄭國發生共叔段之亂。衛國發生州籲之亂。
前720年◆周、鄭交惡，鄭國崛起。
前704年◆楚國稱王。
前689年◆衛惠公逃亡後復國。
前686年◆齊國內亂，襄公被殺。
前685年◆齊、魯發生乾時之戰，管仲輔佐齊桓公。
前684年◆齊、魯發生長勺、乘丘之戰。
前682年◆宋國發生南宮之亂。
前681年◆齊桓公確立霸業。
663年◆齊桓公發兵救燕，攻伐山戎。
前656年◆齊桓公伐楚，召陵之盟。
前651年◆蔡丘之會，訂立盟約。
故事引申：蔡丘之盟
公元前651年，周惠王去世。齊桓公會同各諸侯國擁立太子鄭為天子，這就是周襄王。周襄王即位後，命宰孔賜齊桓公文武胙、彤弓矢、大路（大輅的拼音是dà lù（大輅），它的釋義是亦作" 大路 "。玉輅。古時天子所乘之車。），以表彰其功。齊桓公召集各路諸侯大會於蔡丘(今河南蘭考、民權縣境)，舉行受賜典禮。受賜典禮上，宰孔請周襄王之命，因齊桓公年老德高，不必下拜受賜。齊桓公想聽從王命，管仲從旁進言道:"周王雖然謙讓，臣子卻不可不敬。"齊桓公於是答道:"天威不違顏咫尺，小白敢貪王命，而廢臣職嗎?"說罷，只見齊桓公疾走下階，再拜稽首，然後登堂受胙。眾諸侯見此，皆歎服齊君之有禮。齊桓公又重申盟好，訂立了新盟。這就是歷史上有名的"蔡丘之盟"。
前632年◆城濮大戰，晉文公稱霸。
前608年◆楚王稱霸。
前589年◆晉、齊發生鞍之戰。
前584年◆吳國興起。
前560年◆吳、楚發生皋舟之戰。
前546年◆晉、楚弭兵（ mǐ bīng，停止戰爭），戰爭轉至南方。
前515年◆吳王僚遇刺，闔閭（hé lǘ）即位。
故事引申：專諸刺王僚
公子光（吳王闔廬）埋伏甲士於地下室中，然後宴請吳王僚。吳王僚派兵陳列於道旁，從王宮到公子光家，公子光家大門、臺階、屋門、坐席旁，都佈滿吳王僚的親信，手持刀劍的衛士夾道護持。吳王僚到後，公子光假借腳疾，進了地下室，讓專諸將匕首藏於烤魚的腹中，偽裝上菜，呈獻給吳王僚。專諸將魚送至吳王僚前，突然從魚腹中取出匕首刺向吳王僚，吳王僚當場斃命，年38歲。而專諸也被吳王僚左右衛士用劍刺穿胸膛而死。
前494年◆吳王夫差敗越，越王勾踐使人求和。
前486年◆吳王夫差開邗溝，溝通長江、淮河，為我國最古的運河。
前476年◆春秋時期結束。
大國爭霸
1.王權衰微
春秋歷史與西周最明顯的一個不同點是王權衰微，周天子逐漸失去了天下共主的地位。東遷後的周王室勢力大為削弱，僅能控制雒邑周圍幾百裡的土地。諸侯定期納貢的制度也已無法保證，致使王室財政十分拮据。東周第二代天子桓王在位時，周王室與同姓諸侯鄭國（都新鄭，今屬河南）矛盾激化，導致了一場戰爭，結果王室軍隊大敗，桓王中箭負傷，周天子的威信更加低落。西周王室的“禮樂征伐自天子出”，到春秋則已成為“禮樂征伐自諸侯出”。
西周分封諸侯，數量龐大，到春秋初期見於史載者仍有140餘國。這些國家起初只是一些不相銜接的墾殖區，人口稀少而居住集中，國與國之間有大片空地。加上交通不發達，因此各國聯繫較少，基本上相安無事。春秋時期，隨著經濟發展和人口增長，各國的接觸顯著增加，疆土逐漸相連，戰爭也因而大為頻繁。
各國的強弱分化越來越明顯，很多小國漸被大國吞併，大國之間又展開爭奪霸權的激烈鬥爭。諸侯互相混戰，不受王室約束，周朝實際上已處於分裂割據的狀態。另一方面，王權雖然大幅度下降但其影響並未完全消失。大國爭霸都還需要打出“尊奉王室”的旗號，表面上仍尊重周天子的共主虛名，實則是利用它來號令小國，鞏固自己的地位。
2.春秋五霸
在大國爭霸的過程中，先後出現了一些著名的霸主，文獻中稱之為“春秋五霸”。
關於五霸具體所指，又有兩種不同說法：
一說為齊桓公、宋襄公、晉文公、秦穆公、楚莊王。
一說為齊桓公、晉文公、楚莊王、吳王闔閭、越王勾踐。
共涉及齊、宋、晉、秦、楚、吳、越七國。
春秋時期最先稱霸的是齊國，兩種“五霸”說都以齊桓公居首。齊國位於東方濱海之地，經濟、文化一直比較發達。
齊桓公稱霸（九合諸侯，一匡天下）：
公元前685年齊桓公即位後，任用賢臣管仲進行改革，整頓基層管理，發展軍備，國力更強。①尊王攘夷：公元前7世紀中期，齊桓公藉助周天子的權威來震懾和威服諸侯，並幫助天子樹立威望打擊不臣服的四夷。
②救邢存衛：當時北方戎、狄諸族活躍，先後攻破邢、衛兩國。齊國出兵援助，救邢存衛，在諸侯中威望大增。
③召（shao）陵之盟：面對南方楚國的北向擴張，齊國又會合中原國家的軍隊攻潰楚的盟國蔡國，迫使楚國求和，答應納貢於周室。
④匡扶王室：周惠王寵愛少子帶，有廢太子之意。齊桓公召集諸侯會盟，奉太子鄭即位，是為周襄王。
⑤葵丘之盟：在公元前651年的葵丘（今河南蘭考）之會上，周天子也派大臣與會，賜給齊桓公胙肉（祭祀宗廟的肉）和各種儀仗，表明正式承認齊的霸主地位。這是齊桓公霸業的頂峰。
九合諸侯，一匡天下：齊桓公在位41年，三次聯合諸侯出兵，共六次召集諸侯會盟，是為“九合諸侯”。又在王位繼承問題上，堅決維護宗法，是為“一匡天下”。
齊桓公死後，諸子爭位，齊國漸衰。
齊桓公（小白）
晉、楚爭雄：（三次重要戰爭）
代齊而興的國家是晉國。晉文公在位時，周室發生內亂，文公發兵勤王，護送天子周襄王復位。
①城濮之戰：晉勝
楚國趁齊之衰再度北進，公元前632年晉楚兩軍戰於城濮（今山東鄄城西南），楚軍戰敗，晉的霸主地位因而確立。晉文公召集諸侯會盟時，周襄王都被迫親自出席。文公死後，晉在北方的霸業仍繼續維持，與楚國南北抗衡。
晉文公
晉文公故事引申1：退避三舍
春秋晉公子重耳出亡至楚， 楚成王禮遇重耳，並問:"公子若反晉國，則何以報不穀?"重耳對曰:"若以君之靈，得反晉國，晉楚治兵，遇於中原，其辟君三舍（一舍30裡）。
晉文公故事引申2：秦晉之好
重耳在秦穆公的幫助下，當上了晉國的新國君，還把女兒懷嬴改嫁給他，後來重耳成為有名的"春秋五霸"中的晉文公，秦穆公也在重耳死後不久，藉機打敗已經成為中原的霸主的晉國，也成了"春秋五霸"之一。
因此秦晉之好代表的是一種政治上的聯姻，是國家之間的聯合，但後來漸漸將男女之間的婚姻也稱作結為"秦晉之好"。
晉文公故事引申3：寒食節
早年重耳出亡時，先是父親獻公追殺，後是兄弟晉惠公追殺。重耳經常食不果腹、衣不蔽體。有一年逃到衛國，一個叫做頭須(一作裡鳧須)的隨從偷光了重耳的資糧，逃入深山。重耳無糧，飢餓難忍。當向田夫乞討，可不但沒要來飯，反被農夫們用土塊當成飯戲謔了一番。後來重耳都快餓暈過去了，為了讓重耳活命，介子推到山溝裡，把腿上的肉割了一塊，與採摘來的野菜同煮成湯給重耳。當重耳吃後知道是介子推腿上的肉時，重耳大受感動，聲稱有朝一日做了君王，要好好報答介子推。
後來重耳封賞群臣時，唯獨忘記了隱居的介子推。為尋得介子推，重耳三面放火燒綿山，介子推與母親卻抱樹而亡。晉文公重耳深為愧疚，遂改綿山為介山，並立廟祭祀，由此產生了(清明節前一天)"寒食節"。
介子推抱樹而亡
②邲之戰：楚勝
楚莊王在位時，楚國漸佔上風。公元前597年晉楚戰於邲（今河南鄭州北），楚軍獲勝，中原的宋、鄭等國都倒向楚國一方，楚莊王成為中原新霸主。此後晉楚繼續爭霸。
③鄢陵之戰：晉勝
公元前575年，兩國軍隊在鄢陵（今屬河南）第三度交鋒，晉勝楚敗，晉的霸業又告恢復。但實際上晉楚兩國的國勢此時都處於下降階段，晉不過稍佔優勢而已，其霸業亦已接近尾聲。
楚莊王
縱觀春秋的爭霸歷史，其主要線索是北方齊、晉兩國與南方楚國的鬥爭，而又以晉、楚相爭的時間最長。兩國三次大戰，晉二勝一負，略勝一籌。事實上爭霸作戰的勝負，對上述大國的國力並沒有太大影響。無論晉、楚都無力給對方以致命打擊，它們之間並非進行戰略決戰，而主要是為爭奪中間地帶和控制弱小國家而戰。戰勝者就可以逼迫諸侯和周王室承認自己為霸主，勒令小國向自己納貢。小國國君要不時親赴霸主國朝見，小國間發生糾紛也要提交霸主國評判。
④：晉、楚“弭兵”：
春秋後期，晉、楚在中原的爭霸活動漸趨平息。公元前546年。在宋國大臣向戌的提議下召開了14國參加的“弭兵”盟會。會上規定“晉楚之從交相見也”，意為晉、楚兩國的僕從國以後既要朝晉，又要朝楚，承認它們是共同霸主，平分霸業，這次盟會以犧牲僕從國的利益為代價，換來了中原地區相對和平與安定。此後晉、楚兩國各自面臨一些新問題，已無力繼續爭鬥。
吳、越爭雄：
晉國卿大夫勢力強盛，內部爭權奪利，彼此殘殺不已。楚國則受到長江下游新興吳國的威脅。公元前506年，吳軍大舉伐楚，攻佔了楚的都城郢（yǐng，今湖北江陵），後來楚國在秦國的援助下勉強收復國土，但已元氣大傷。吳國乘勝向中原發展一度迫使中原國家承認自己為霸主，不料卻敗於後方的越國，於公元前473年為越國所滅。越國亦曇花一現，很快復趨衰落。
此時春秋歷史已告結束。在春秋三百年大國爭霸的過程中，大批小國被強國吞併。春秋初期見於史載的140餘國，到春秋末只剩下大約三分之一。
吳王夫差
吳王夫差盉
摺疊夫差鈹
吳王夫差劍
越王勾踐
越王勾踐劍
3、華夷之爭
華夷之爭是貫穿春秋歷史的一條重要線索。華即華夏族，亦稱夏、諸夏。它是以上古的炎黃部落聯盟為核心，逐漸融會許多不同來源的氏族部落集團而形成的，具有共同經濟和文化生活的族體。華夏之名在西周已經出現，它成為中原主體居民的總稱。以別於四鄰較為落後的民族。後者相對華夏族被概稱為夷，具體又有夷、蠻、戎、狄等名稱。
文獻中習慣上將這四類名稱分別代指居於中原四方的不同民族，稱為
東夷：夏商周時期，東夷作為對黃河流域下游居民的總稱。在周朝時期，東夷主要指山東膠東和膠西外族。也即今天的山東、江蘇、安徽等部分地區。
南蠻：是先秦時代中原王朝對中原以南各部落的稱呼。
西戎：西戎指春秋戰國時期一些西戎人建立的國家，西羌是隸屬於西戎的別支。
北狄：北狄是古代華夏人對北方非華夏各個部族的統稱，商朝稱“鬼方”。
合稱“四夷”。
西周時期，華夷之爭已比較激烈。到春秋，四夷的勢力有增無減。並且進一步向中原地區發展。尤其是戎、狄中有不少支已逐步分散地進入中原。與華夏諸國雜居，填充了各國之間的很多空地，成為各國的心腹之患。南方的楚國則大力向北擴張，臨近它的中原小國岌岌可危。
如前所述，春秋爭霸史主要是齊、晉兩國與楚國爭奪霸權的歷史。這本身就帶有華夷之爭的性質。楚國是由南方土著部族發展形成的，其文化、制度頗與中原國家有異。自己也以蠻夷自居。齊、晉兩國提出‘尊王攘夷”口號以號召諸侯，尊王即尊崇周王室，攘夷在一定程度上就是針對楚國。但相對來說，楚國在“四夷”中尚屬先進，與華夏的社會差異不算很大。社會發展程度更為落後的是戎、狄，它們對華夏諸國所造成的威脅並不比楚國遜色，因而也是“攘夷”的重要對象。
新興的諸侯秦國與戎人相鄰而居，秦的文化比中原落後，一度被中原國家視為夷狄，但與西戎諸部相比則仍可算在華夏範圍之內。秦穆公曾圖霸中原，然為晉國所遏不得東進，只好西略戎地，周天子親賜金鼓以致賀。齊、晉、秦的霸業對於華夏共同體的發展壯大起了重大作用。
春秋時期“四夷”與華夏的區別主要在文化方面，他們的服飾、語言、經濟生活、風俗習慣都與華夏明顯不同。華夏束髮右衽（衣服前襟向右），戎狄披髮左衽，東南屬於蠻夷的吳、越則斷髮文身。但是，華夷關係並非只有鬥爭一面，雙方也存在密切的和平接觸和交流。通過春秋時期的華夷之爭，華夏族吸收了大量新鮮血液，成為更加穩定和分佈更廣泛的族群，最終到秦以後形成了統一而有持久生命力的漢民族。
這是盛酒的青銅器。通體用銀絲鑲嵌幾何紋，這種紋飾在淮河流域相當流行，完全沒有中原禮器的威嚴氣氛
王子午鼎，具有典型的楚地特色
社會生產力的發展和封建生產關係的產生
1、鐵器與牛耕的使用
春秋時期，由於鐵器和牛耕的廣泛使用，農業生產力有了顯著的提高，這就促使了井田制的瓦解。
鐵器的使用，是春秋時期生產力發展的突出標誌。在春秋列國中，齊國是較早使用鐵器的國家。晉國在春秋時期也使用了鐵器。公元前513年，晉國用鐵鑄了一個刑鼎，鑄鼎的鐵是作為軍賦向民間徵收的，可見晉國用鐵已經相當普遍了。在春秋晚期，南方的吳、楚等國也都使用了鐵器。
牛耕的使用。是春秋時期生產力發展的又一突出標誌。據《國語·晉語》記載，祭祀宗廟的牲牛，可以用作“畎（quǎn，田地之間的溝）畝之勤”。冉耕（字伯牛，春秋末年魯國(今山東省菏澤市定陶區)人），是孔子的弟子。牛與耕相連，用牛耕作人名，足證春秋時期，牛耕已為人們所熟知，並作為一種先進事物受到重視。
鐵器、牛耕的使用，為墾闢荒地，興修水利，提供了方便條件。例如齊國在西周時“地瀉滷，人民寡”，到春秋時已是“膏壤千里”的富庶之國。鄭國在東遷之初，還是一個長滿‘蓬蒿藜霍”的荒地，後來卻成為一個農業相當發達的國家。鄭州碧沙崗鄭國遺址發現有貯藏糧食的窖穴，在30平方米內就有8個窖穴，和洛陽發現的三百多年後的漢代糧倉很相似。這說明了由於農業生產的發展，才有了較多的剩餘糧食。
這個時期，還興修了許多水利灌溉工程。鄭國子產執政時，“使田有封洫”。楚國令尹孫叔敖主持修建了芍陂（在今安徽壽縣），灌溉土地一萬多頃。吳國開鑿了邗（hán）溝，南起邗城（今江蘇江都縣），北至末口（今江蘇淮安縣），全長150公里，是我國最早的一條人工運河，對沿岸農田的灌溉與排水，均起了重要作用。
2、井田制的瓦解
並田制是我國奴隸社會的土地制度，也是其賴以存在的經濟基礎。春秋時期，由於農業生產力的提高，促使了井田制的瓦解。過去，由於生產工具落後，採取集體勞動的耕作方式，同時規定土地要輪流調換休耕。現在，逐年調換土地，輪種休耕不必要了，使土地與勞動者的關係逐漸固定化；個體農戶有能力耕作，也不再需要集體耕作了。一家一戶耕作的那塊田地逐漸變成私田，成為個體農戶。小農經濟的發展是瓦解井田制的物質力量，它動搖了奴隸制統治的經濟基礎。
奴隸們的反抗鬥爭是瓦解井田制的直接動力。奴隸因不堪忍受奴隸主的殘酷剝削和壓迫，經常逃亡，有的到偏僻的地方去開墾荒田，佔有一小塊土地，他們稱這塊土地為“樂土”。沒有逃亡的奴隸也經常怠工，他們對“同養公田”的勞役剝削愈來愈不滿，根本不願在公田上勞動，而寧願把主要力量放在經營自己的那塊份地上。這樣，公田上的生產自然很糟糕，因而出現“公田不治"的荒廢現象。《詩經·齊風·甫田》：“無田甫田，維莠驕驕。”（譯文：大田寬廣不可耕,野草高高長勢旺）“無田甫田，維莠桀桀”（譯文：大田寬廣不可耕,野草深深長勢強）。這說明井田制的剝削方法已不能再繼續下去了。
3、封建生產關係的產生
井田制遭到破壞，各國政府考慮到再按照原來井田制的剝削方法，收入將會越來越少，為了增加收入，不得不承認私田而向其徵稅。齊國在齊桓公時，實行“相地而衰（cui）徵”，承認私田的合法。周定王十三年（前594）魯國實行“初稅畝"，也開始向私田徵稅。各國土地賦稅制度的變革，實質上是承認了土地私有制的合法。這是封建經濟發展的必然結果。
隨著井田制的崩潰和土地私有制的發展，階級關係也發生了相應的變化。一部分奴隸和平民獲得了小塊土地的私有權,受著國家賦稅和徭役的剝削，事實上成了自耕農。一部分奴隸主貴族，雖然擁有大量私田，但由於奴隸的怠工和逃亡，私田上的收入越來越少，他們也感到再按照原來的剝削方法已無利可圖，不得不改用新的剝削辦法，即把土地劃分成許許多多小塊，租給奴隸耕種，向租種者徵收十分之五的地租。這樣，租種田地的人就成了封建依附農民，而出租土地的人就轉化為封建地主。這種剝削關係就是封建剝削關係。
總之，在春秋時代複雜的階級鬥爭和生產不斷髮展的過程中,部分土地由奴隸主階級的國有制即井田制轉化為地主私有制，租佃關係的出現，奴隸轉化為依附農民，這就是我國曆史上封建關係發生和發展的主要途徑。
4、手工業和商業的發展
春秋時的手工業和商業也在發生劇烈的變化。這個時期手工業發展的一個突出特點，就是出現了一批新興的手工業，如冶鐵業和煮鹽業。冶鐵業是當時手工業中最重要的部門。冶鐵爐上裝有鼓風的“橐（tuó，指一種鼓風吹火器）”，以提高爐的溫度，冶鑄生鐵。煮鹽業以齊國和燕國最發達。為了加強對手工業的管理，有的國家還專門設置鹽官和鐵官。
由於農業生產勞動者身份的變化和提高，他們需要較多的手工業品和商品。過去官府壟斷的工商業已不能滿足社會的需要，於是“工商食官”的格局被打破了，在官府手工業之外，出現了私營手工業和獨立個體手工業，所謂“百工居肆以成其事"。就反映了這一事實。官商已不能壟斷貿易，私商出現了。
有些私商財力雄厚，聲勢顯赫，鄭國商人弦高矯命犒秦師的故事，在當時是很出名的。孔子的弟子子貢，也是靠經商致富，結駟連騎，周遊列國，“所至，國君無不分庭與之抗禮”。孔子周遊列國，就是靠子貢在經濟上的幫助。越國大夫范蠡棄官經商，“遊於江湖”，“三致千金”，號稱“陶朱公”。這些都反映了當時商業的發展。
范蠡
總之，春秋時期社會各階級的關係都在發生著變化。有些奴隸主貴族沒落了，有些人成為封建地主或半封建地主，有些奴隸轉化為個體農民，有些則成為依附農民，而平民的分化更為顯著，大部分轉化為自耕農，也有些上升為地主，有些下降為依附農民。手工工匠和商人的身份也有了改善，並且在分化著。這一切變化，都在動搖著奴隸制社會的基礎，促使封建關係的成長。
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