大师的幽默又是不受舞台限制的,晚年的马三立似乎随时随地能够抓出笑料,足迹所到之处信手拈来,得心应口,激起笑声一片。
一次他去劳教所向失足少年讲话,走下汽车就有两位女警察从两边搀扶,记者一路追随照相,走着走着,马三立忽然温和地对女警察说:“能不能由一位扶着我?”
女警察不解:“马老,您年纪大了,两人扶着走不是更稳当吗!”
他显出为难的样子回答:“是,这样是稳当,可你们看这么多记者照相,明天一准见报,群众看见我让俩警察架着往里走,会说马三立这么大年纪还犯案,这不,被警察押着进监狱了!”
此话一出,据说扶着他的两位女警察弯下身,笑得半天没直起腰来!
2000年,他因身体不适住进医院检查,确诊为膀胱癌。2001年接受第一次手术。术后病情缓解,体力虚弱,把吸了五六十年的香烟戒掉了。
住院期间仍然乐观、豁达,笑口常开。术后伤口疼痛,医生说实在太疼就打止疼针,他问是打杜冷丁吗?医生称是,他知道杜冷丁类麻醉药容易上瘾,忍着疼痛不让多打, 告诉医生:“少打这样的针,回头病好了出院没回家,从医院直奔戒毒所就麻烦了!”在场医护人员都忍不住笑。
2001年12月8日晚,天津举办“相声艺术大师马三立从艺80周年暨告别舞台晚会”。那是一个大雪过后的寒冬夜晚,路上还积着厚厚的冰雪,络绎不绝的人群从四面八方涌来。天津市人民体育馆灯火辉煌,票早已售完,门前仍然熙熙攘攘。
晚会由中央电视台主持人赵忠祥、倪萍主持,苏文茂、马季、常宝华、姜昆、冯巩、牛群等几代相声名家,歌唱家李光曦、马玉涛、郭颂和曲艺戏曲界众多著名演员助兴出席,可谓群星荟萃。
人们很难察觉他的表演是何时开始的。他不慌不忙地和观众聊天,聊起台上摆的鲜花：
“台上摆了这么多鲜花真香啊,省得往后给我买花圈了……真到那天,必须送真花,假的不行啊!”原本是一语双关,观众却顾不上体味另有隐情,随之笑声四起。
马三立似乎有意冲淡晚会的隆重、严肃气氛。相声就是让人们笑的,他要把笑进行到底。于是他娴熟自然地现场抓哏,妙语连珠:
“……有的观众点我那段《买猴儿》,说不了了,没气力了,我现在已经成了‘老猴’了!”
他还利用同台演员的名字“现挂”,这从来是他的拿手好戏:
“倪萍叫我唱一段,我这声音怎么能比得上李光曦呢,李光曦是金钟儿嗓子。他为什么有这么好的嗓子呢,他平时就注意保护,不抽烟,不喝酒,干东西不吃,李光曦, 光喝稀的…… 还有郭颂,我们认识好几年了……他不忌口, 葱、姜、蒜什么都吃,山东的火烧也吃,不噎嗓子。我一想对呀, 他叫郭颂啊,不管什么吃的,端起锅来就往嘴里送!……”
对赵忠祥,他另有关照。倪萍夸他:“马老今天穿得这么帅,太漂亮了。”他回答长这么大,没人夸自己漂亮。倪萍说现在都在减肥,您这么瘦,所以最漂亮。他说不敢减肥了,没得减了,长这么大,没超过一百斤。然后一指旁边的赵忠祥:“他的袜子能给我改一背心……”
到大家上台表示敬意和祝贺,他仍然不肯让气氛庄严起来,马季神态虔诚地献上自己手书的八个大字“前无古人,后无来者” , 马三立含笑称谢,拉起他的手说:“我和马季,还有马玉涛是一家子,都是‘马大哈’的后代。”全场大笑……
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