美国白宫时不时曝出对中国间谍指控，评论担心中美关系将面临严重冷战局面，对此美国曾考虑对中国公民禁发赴美留学签证。
综合媒体10月4日报道，2018年6月，美国国务院宣布收紧对部分中国留学生的签证，以期降低敏感学科情报被窃取的风险。而据《金融时报》报道，美国总统特朗普（Donald Trump）甚至讨论完全禁止中国人去美国留学的可能性。不过，由于一些人对这样做的经济和外交影响感到担忧，该提议遭到搁置。
英国《金融时报》援引圈内人士报道，早些时候在美国有关部门讨论如何应对中国间谍时，白宫助理米勒（Stephen Miller）向特朗普和其他官员建议，应禁止中国公民到美国留学。米勒曾在政府制定严格的移民法规过程中扮演关键角色。
三名在场的消息人士透露说，尽管当时的讨论焦点是间谍活动，米勒却强调，他的计划还将打击到那些教职员和学生攻击特朗普的精英大学。他的提议引起激烈的争论后，这个议题又在2018年春天的一次椭圆形办公室会议上被提了出来，立即受到很多人的反对，包括原艾奥瓦州州长、现任驻华大使布兰斯塔德（Terry Branstad）。
据称，布兰斯塔德在会议前表示，米勒的计划会对较小的高校，包括艾奥瓦州的大学造成较大的冲击，而不是资金充裕的常春藤联盟名校。美国驻华使馆官员也强调经济方面的考虑称，美国大多数联邦州在服务行业享有对华贸易顺差，其中一部分就来自中国学生的支出。
布兰斯塔德得以说服特朗普相信，米勒的建议过于严苛。 相关阅读 成绩斐然 美媒：特朗普正有条不紊多线作战与中国摊牌 库德洛揭中美持续对话内幕：或归功于特朗普人缘好 库德洛：中国是战争 美加墨贸易协议对中国释重大信号
一位消息人士回忆当时的情形称，特朗普看着布兰斯塔德开玩笑地说：“不是每个人都能上哈佛或普林斯顿的，是不是？”
《金融时报》的报道称，特朗普决定先不采纳更为极端的措施，而包括白宫贸易顾问、对华鹰派人士纳瓦罗（Peter Navarro）在内的一些官员则继续力主采取更强硬的立场。
尽管很多官员反对米勒的建议，但美国政府内对来自中国的间谍威胁的担忧十分普遍，其针对对象也包括美国大学里的中国学生和科研人员。
2018年2月，联邦调查局（FBI）局长克里斯托弗•雷（Christopher Wray）表示，他的机构对中国运用“非传统”的情报人员，包括学生、教授和科研学者搜集情报越来越感到忧虑。克里斯托弗•雷解释称，“不只是在大城市，在小城市也是如此……涉及所有学科，”他对参议院情报委员会表示，并指出美国学术界对这一问题的看法“过于天真”。
法国国际广播电台10月3日指出，拒绝外国留学生将对美国经济造成巨大损害。智库美国对外关系委员会（Council on foreign Relations）移民问题专家奥尔登（Edward Alden）认为，“美国长期以来一直吸引着世界上最大一部分最有才华的移民，因为他们来这里本就是为了就读世界最好的大学。如果我们关闭这条通道，美国将变得更穷、更弱。”
乔治城大学教授、曾在小布什（George Walker Bush）政府担任白宫亚洲事务高级顾问的格林（Michael Green）表示，虽然中国的间谍活动日益令人担忧，但最好不要反应过度。 当被问及米勒的提议时，一名中国官员称这是“荒谬”和“非常短视”的，并指出仅在2017年一年，中国留学生就为当地经济贡献了180亿美元。
据国际教育研究所（Institute of International Education）搜集的数据，2016到2017学年，中国是在美外国留学生的最大来源国，在美国高校和大学注册就读的中国学生超过35万人。与之相比，上一年度在美的印度学生为18.6万人。
美联社曾报道，2017年12月，特朗普政府公布的国家安全战略文件就预示，美国将审议和加强签证程序，“以减少非传统情报搜集者的经济盗窃活动。”
2018年6月1日，美国国务院宣布于6月11日起，开始限制中国留学生签证申请，凡是攻读“敏感领域”的中国研究生只能申请一年签证，之后得年年重新申请。
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