看過電影《賽德克.巴萊》的人，肯定對臺灣賽德克族的一個習俗記憶猶新，那就是“出草”。所謂“出草”也就是“獵頭”。賽德克族為了為了向祖先表達敬意以及顯示本族群的實力，會將擊殺其他族群成員，並將其頭顱割下作為戰利品收藏，家中收藏的人頭越多，也就證明這個人越勇武。
其實在世界其他原始部落，也存在這種“獵頭”的現象，比如新西蘭的毛利人，南美洲的舒阿爾人。這些“獵頭”活動都出於一種複雜的文化儀式。舒阿爾人認為人死後的靈魂的力量儲存在頭顱裡面，通過一定的宗教儀式，可以獲取這些靈魂的力量。毛利人則把人頭處理後，插在部落外震懾敵膽，在歐洲人進入以前這些“獵頭”行動相對而言是比較少也比較剋制的。
直到有一天，歐洲的所謂文明世界突然將人頭作為收藏品，風靡全城。於是，一場醜陋的人頭貿易就此拉開了序幕。在1880年代，因為金雞納皮和橡膠貿易，許多歐洲人移民到了厄瓜多爾，開始的時候移民者用槍、玩刀等物品和當地的土著舒阿爾人交換豬、鹿、鹽等商品還有人頭。後來隨著移民者自己發展養殖業，他們再也不需要舒阿爾人的豬、鹿等商品時，他們發現可以交易的商品只剩下人頭了。
這些移民者嚴格控制槍支貿易，舒阿爾人要換取槍支，只能用人頭來換，而有了槍支舒阿爾人就能獵取更多的人頭，經過這麼一個循環，舒阿爾人開始了比以前更加頻繁的獵頭運動，在長期的貿易中，人頭被當成了貨幣一樣的單位，並且和槍形成了一個固定的比值1：1，一顆人頭可以換一支槍。所以就經常可以看到這樣的場景，舒阿爾人一手交人頭，移民者一手交槍。
隨著“火槍換頭”貿易的不斷增長，舒阿爾人獵頭的目標也發生了改變。以前他們只獵取成年男子的頭，因為可以從中獲得他們靈魂的力量，一位需求的增加他們不得不把獵頭對象擴大到婦女和小孩。純屬是為了生意而不是文化習慣。
人頭貿易的需求量如此之大，以至於當地都發展出造假產業，人們用樹懶或者猴子的頭經過改造後，冒充人頭進行交易。在牛津大學的皮特河博物館裡收藏的十個幹縮人頭，其中就有兩個樹懶的頭，兩個吼猴的頭。
人頭貿易很快也傳播到了毛利人那裡，因為歐洲的收藏者鍾愛那些有權有勢的酋長的頭顱，因為他們有著精美繁複的紋面，比一般的人頭自然更加有珍藏價值。但是，酋長哪有那麼多，於是，毛利人的酋長會把自己的奴隸紋面，然後殺死，砍下頭來進行出售。甚至他們接受定製服務，就是按收藏家的要求對奴隸進行紋面，然後再砍下頭賣給收藏家。
讓人無奈又好笑的事，毛利人也會偷襲森林中的殖民者，把他們的頭紋面之後賣到歐洲，這不得不說是因果循環、報應不爽。
雖然殖民政府最後宣佈禁止人頭貿易，但是因為高額的利潤，獵頭活動還是在不停進行，直到1960年代才被徹底禁止，而此時已經不知道有多少無辜的人死在了罪惡的人頭貿易之中。
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