相士這個職業由來已久，但具體起源於何時，恐怕誰也說不準。他們有的穿行在大街小巷上，有的遊走於達官貴人之家，以給人看相，預測吉凶為生。這其中最傑出的代表當屬漢代的許負，曾給多名顯貴看過相，無一不準，被劉邦封為鳴雌亭侯，漢文帝還尊她為義母，顯赫一時。
除了預測個人吉凶的相士之外，還有一種相士專門預言朝代興替，這一類人中以袁天罡和李淳風的成就最高，他們所著的《推背圖》，準確預言了唐以後封建王朝的更替，被人們稱為中華道家預言第一奇書，但也有不少人質疑《推背圖》的真實性，懷疑它是後人偽造的。
相士這個職業並沒有什麼門檻，因此從業人員良莠不齊，他們當中既有真才實學者，也不乏投機取巧之徒。智天豹就是後者中的一個代表，他本是乾隆年間一個賣藥行醫的江湖郎中，因生意不好難以餬口才改行當相士，走街串巷給人看相，因為水平有限，收入微薄。這一年恰逢乾隆要謁陵，智天豹認為自己升官發財的機會來了，就寫了一本《大清天定運數》的書，讓自己的徒弟張九霄“於御道旁跪獻”。
在這本書中智天豹以順治顯聖為由預測了清朝的國運，為了討乾隆歡心，他稱清朝的國祚比周朝的800年還要長。此外他還預言乾隆能活到82歲，並在乾隆身後安排了30幾個皇帝年號。書獻上去之後，智天豹就一心一意的等著乾隆給自己封官。不料乾隆看過這本書後勃然大怒，立刻讓人把智天豹拉出去砍了。
那麼乾隆為什麼要殺智天豹呢？我想大概有以下兩個原因：首先他說乾隆能活到82歲，在乾隆看來這是咒自己早點死（儘管在當時這個年齡已經是高壽了）；其次智天豹在書中稱自己是順治顯聖，還直呼康熙的名諱，在乾隆看來這就是大不敬。因此儘管智天豹稱清朝的國祚比周的800年還要長，但卻沒拍好乾隆本人的馬屁，所以最終還是被咔擦了。
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