縱觀新賽季聯盟東西部格局，在東部凱爾特人，猛龍和76人自然是第一梯隊。因為上述這三支球隊總體上都有一個相似的特點：靠著自家選秀髮覺起家，兼備陣容深度與全明星球員的穩定度與爆發度。
但是一旦有其中一支球隊掉隊的話，後面有沒有黑馬迎頭而上呢？當然有！上賽季季後賽首輪險些掀翻騎士的步行者便是首當其衝的黑馬。
經過了一個賽季的成功後，夏天球隊的策略還是穩紮穩打，保留了化學反應出色的7人組之外進行了合理的補強，爭取上半區的席位和季後賽過首輪會是可以期待的目標。
從賬面上看，步行者的實力無疑增強不少。埃文斯將會成為後場第二得分手，能大大緩解奧拉迪波和科裡森的組織壓力不說，不會出現關鍵時刻只有奧拉迪波一位持球進攻選擇點的局面了。特別是上賽季當奧迪下場休息時，球隊在攻防兩端的銜接都難以讓人滿意。
一份“友情價”的迷你中產搶下奧奎因是極具性價比的，奧奎因能在球隊需要大中鋒頂上及時為球隊做貢獻。麥克德莫特3年2200萬美元的簽約雖然略顯溢價，但對於步行者而言，多一位靠譜的三分強點終歸是好的。
至於西部除了勇士與火箭穩居第一梯隊之外，還有很多球迷對於雷霆和湖人的表現非常期待，不過筆者認為爵士才會是西部的那匹黑馬。
像爵士這樣整體天賦並不十分突出的球隊，他們的陣容能在施耐德手下才取得了如此成就，上賽季淘汰掉大熱門雷霆已經打進西部半決賽的經歷讓我們優秀非常深刻。即使休賽期失去了前鋒傑雷布科，注重於整體的爵士總體實力上並不會下降多少。
盧比奧在來到爵士後，他的三分球能力是有進步的，上賽季盧比奧的三分命中率達到35.2%並創下生涯新高。不過盧比奧的作用還是以組織和梳理球隊進攻為主，缺少持球進攻人的爵士需要米切爾吃掉足夠多的球權，米切爾上賽季的回合佔有率高大28.8%。
基於勇士與火箭兩支球隊強大的陣容與令人羨慕的輪換深度，下賽季西部的總體基調仍然會是這兩支球隊的“二人轉”。無論是湖人還是雷霆都有各自陣容的不足與缺陷，但總體均衡的爵士則是扮演攪局者的角色。但由於陣容上限與勇士和火箭存在一個檔次的差距，所以只能是攪局者的角色。
縱然第一梯隊的爭冠好不精彩，但是第二梯隊的黑馬爭鋒也非常有看頭。步行者與爵士這兩支上賽季打進分區半決賽的球隊，即使明年最終的結果仍然是分區半決賽，但是過程卻能讓你肅然起敬。
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