太上①，不知有之②；其次，親而譽之；其次，畏之；其次，侮之。信不足焉，有不信焉。悠兮③，其貴言④。功成事遂，百姓皆謂“我自然”⑤
———————注音版———————
太(tài)上(shàng),下(xià)知(zhī)有(yǒu)之(zhī).
其(qí)次(cì),親(qīn)而(ér)譽(yù)之(zhī).
其(qí)次(cì),畏(wèi)之(zhī).其(qí)次(cì),侮(wǔ)之(zhī).
信(xìn)不(bù)足(zú)焉(yān),有(yǒu)不(bù)信(xìn)焉(yān).
猶(yóu)兮(xī)其(qí)貴(guì)言(yán).功(gōng)成(chéng)事(shì)遂(suì),
百(bǎi)姓(xìng)皆(jiē)謂(wèi):“我(wǒ)自(zì)然(rán)”.
譯文
“太上，下知有之”
最好的國君治理國家，是實行無為而治。使百姓各順其性，各安自生，君不擾民，所以老百姓都不知道一國之君是誰。
“其次，親而譽之。其次，畏之。其次，侮之。”
其次的國君治理國家使百姓覺得他和和藹可親，因為這樣的國君治理國家是以德感化百姓，用仁義教育百姓。在其次的國君是用刑法威嚇百姓，所以百姓都恐懼他。在其次的國君是用權術詭計欺騙愚弄百姓，所以百姓都憎恨他。
“信不足焉 ，有不信焉”
國君或統治者言不守信，所以百姓就不會信任他。
“猶兮其貴言，功成事遂，百姓皆謂:“我自然”。”
最好的國君都是多辦事少說話，說的話都是很重要的話，懂得運用無為而治，百姓都各順其性，各安其生，當大功告成後，百姓渾然不覺，都說“我們搬來就如此呀！”
註釋
1、太上：至上、最好，指最好的統治者。
2、不知有之：人民不知有統治者的存在。
3、悠兮：悠閒自在的樣子。
4、貴言：指不輕易發號施令。
5、自然：自己本來就如此。
長篇大論
這一章裡，老子提出了自己的政治思想主張，他把統治者按不同情況分為四種，其中最好的統治者是人民不知道他的存在，最壞的統治者是被人民所輕侮，處於中間狀況的統治者是老百姓親近並稱贊他，或者老百姓畏懼他。老子理想中的政治狀況是：統治者具有誠杯信實的素質，他悠閒自在，很少發號施令，政府只是服從於人民的工具而已，政治權力絲毫不得逼臨於人民身上，即人民和政府相安無事，各自過著安閒自適的生活。當然，這只是老子的主觀願望，是一種烏托邦式的政治幻想。
老子在全書中第一次描畫了他的理想國政治藍圖。第一句四個層次的劃分，不是從古到今的時代或時間順序，而是指為治理好壞的統治狀況。在老子的觀念上，理想的“聖人”是要“處無為之可，行不言之教”，要一如處“太上”之世，體“玄德”之君，能夠“生之畜之”。在《帝王世紀》中，記載了帝堯之世，“天下太和，百姓無事，有五老人擊壤於道，觀者嘆曰：大哉堯之德也！老人曰：‘日出而作，日入而息。鑿井而飲，耕田而食。帝力於我何有哉？’”這種生動的畫面，可以說是對老子的“百姓皆曰我自然”的最好圖解。
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