陶瓷是陶器和瓷器的總稱。人們早在約8000年前的新石器時代就發明了陶器。常見的陶瓷材料有粘土、氧化鋁、高嶺土等。陶瓷材料一般硬度較高，除了使用於食器、裝飾上外，陶瓷在科學、技術的發展中亦扮演著重要角色。
陶瓷原料是地球上原有的大量黏土資源經過淬取而成。而粘土的性質具有韌性，常溫遇水可塑，微幹可雕，全乾可磨;燒至700度可成陶器能裝水;燒至1230度則瓷化，可幾乎完全不吸水且耐高溫耐腐蝕。
其用法之彈性，在今日文化科技中有各種創意的應用。
中國古代除將絲綢輸出外，陶器在外貿中也佔重要地位，陶器外銷早在東漢時期就已開始了。
外銷陶器貿易在唐宋時期已達到一定規模，各種類型的陶器作品，均輸出海外。
明清時期貿易陶器則是銷往歐洲的，一些貴族富豪只把中國陶器用於陳列，並沒有在日常生活中使用。
此為中國外銷的黃釉開窗牡丹弦紋陶瓶，平外展唇，頸部位置有一圈弦紋，弦紋是古代陶器裝飾紋樣之一，具有時代風格，弦紋襯托著牡丹花紋，改變了造型的單調感，增強了器物的裝飾性。
陶瓶豐肩斜腹，臥足，底圈足圓唇。胎灰黃，尚細膩。地釉綠黃色，腹上部刻纏枝牡丹紋，花葉填黑彩，花朵似填有金彩，落英繽紛，春意盎然；外底有墊燒泥料色白痕。
陶瓶總體釉層肥厚，釉汁瑩潤，設計精美，圖案縱橫交錯，制瓷技藝精湛，繪圖設計順應歐洲消費心理，採用歐式彩陶方式，為難得的裝飾藝術品，極具觀賞性和收藏價值。
陶瓷上的裝飾與器物的用途、造型和社會審美取向，有著密切而又不可分割的聯繫。此陶瓶以牡丹花作為修飾，牡丹為百花之王，嬌豔可貴，用以對陶瓷器進行藝術加工，具有時代藝術特點與風格，可提高器物的外觀質量、豐富文化生活，增加其觀賞性。
陶瓷是中國帶給世界和人類的一大貢獻。中西之間的貿易始於絲綢之路，當時中國外銷的最主要產品就是絲綢和陶瓷器，中國先是被稱為“絲國”，後又被稱為“陶瓷國”。
17世紀，整個歐洲陷入了對中國的迷狂中。1657年，一位叫托馬斯·格拉威的英國人在倫敦開了第一家茶社，自此茶的香氣便征服了整個歐洲。而中國陶瓷則征服了更加廣闊的區域，一些精緻的花瓶、碟子更是成為了國外宮廷的重要藏品。
曾有一位歷史學家這般說過：“在精緻的陶瓷那微妙的色調裡，在顫動的中國絲綢那飛揚的光澤裡，18世紀優雅的歐洲社會見到一種幸福生活的夢境，正和他們自己的樂觀精神早已夢想過的那樣。”
可見歐洲及亞洲許多國家，對中國外銷陶瓷極為重視。從20世紀80年代起，曾先後在香港、新加坡、東京、大阪、廣島、松山、北九洲、雅加達、臺北舉辦過中國古代貿易陶瓷展覽。
外銷陶瓷既是商品，又是藝術品，同時又是中西文化結合的產物，是中西貿易悠久歷史的重要見證。因此，對中國外銷陶瓷的研究，應是中國陶瓷史上的重大課題。
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