神經科學家Tali Sharot說，在某些特定情形中，大腦會在外界壓力作用下，是信息處理更為快速。
你一生中某些重要的決定是在你深感緊張和焦慮時做出的。
從醫療決策到財務和專業決策，我們常常需要在有壓力的情況下權衡信息。以準爸爸和準媽媽為例，他們需要在懷孕和分娩期間需要做出一系列重要的選擇——這讓很多人倍感壓力。在這種情況下，我們在處理和使用信息時會做的得更好還是更差？
我的同事Neil Garrett（目前在新澤西的普林斯頓神經科學研究所）離開了實驗室的安全環境，冒險跑到科羅拉多州的消防站去調查大腦在高壓下的運作方式。
消防員的工作日有時候反差會很大。有些日子很輕鬆，那麼他們會花一部分時間洗卡車、打掃設備、做飯和讀書。當有危及生命的事件要處理時，他們會變得異常緊張和忙碌，要進入燃燒的房屋來營救被困的居民，同時還要協助進行緊急醫療處理。這種跌宕起伏的工作為研究“在壓力之下，人們信息使用能力的變化”這一課題，提供了一個良好的範本。
我們發現，感知威脅引發的壓力反應，會使消防員更好地處理信息，但這種情況僅限於壞消息。
我們是這樣得出結論的：
我們要求消防員估計一下，他們在生活中經歷40種不同的令人厭惡事件的可能性，比如捲入車禍或成為信用卡詐騙的受害者。然後再告訴他們一個好消息（比如，你們經歷這些事件的可能性要比想象的低）或者壞消息（可能性比想象的更高），並要求他們做出新的預估。
研究表明，當消防員們放鬆的時候，他們通常很樂觀，會忽略壞消息，接受好消息；但是當他們處於壓力之下時，就會出現另一種模式：他們對我們給出的任何壞消息都非常警惕，並改變之前的想法，即使這個消息與他們的工作無關（比如他們遭遇信用卡詐騙的可能性高於他們所想的）。相反，壓力並沒有改變他們對好消息的反應方式（比如遭遇信用卡欺詐的可能性比他們想象的要低）。
回到我們的實驗室中，我們發現在下列情況中也存在同樣的反應模式：當大學畢業生被告知必須準備一個精彩紛呈的公開演講，並得知該演講將由評委團來評議、記錄並在網絡上發佈的時候，果不其然，他們的皮質醇水平升高，心率加快。這時你會發現，他們在處理無關緊要的、引人恐慌的、關於疾病和暴力的信息時會突然變得更迅速。
當經歷了壓力事件，無論對個人（等待醫療診斷）或公眾（政治動盪）來說，生理變化的觸發，可能會導致你受到警告，並固執於可能出現的錯誤。一項利用腦成像研究應激狀態下神經活動的研究表明，這種“開關”與神經信號突然增強有關，特別是對意外危險跡象的反應（如面部表情對恐懼的反應）。這個信號依賴於多巴胺（大腦中的一種神經遞質），在壓力狀態下，多巴胺的功能被另一種叫做促腎上腺皮質激素釋放因子的分子所改變。
這種神經工程可以幫助早期人類存活下來。當我們的祖先發現自己處於一個滿是飢餓動物的環境中時，他們受益於提高這種學習危險的能力，從而避免那些捕食動物。然而，在一個安全的環境中，經常保持高度警惕就有些浪費了，
一定程度的放空有助於保持心情舒暢。
因此，一個可以根據環境變化來調節響應、處理警告能力的“神經開關”是非常有用的。事實上，患有抑鬱症和焦慮症的人似乎就處於一種無法從他們周圍的負面信息中轉換過來的狀態。
有一點我們需要注意的是，壓力在人群中的傳播速度是很快的，如果你的同事有壓力，你也會更容易感到緊張和壓力。這是因為大腦經常需要傳達重要信息，所以情感傳遞也非常迅速。
舊金山加利福尼亞大學的情緒教授Wendy Berry Mendes和她的同事們發現，當母親剛剛經歷了社會壓力事件時，懷抱中嬰兒的心率也會隨之上升。通過母親劇烈的心跳將危險信息傳遞給嬰兒，因此，嬰兒會避免與陌生人互動。
你甚至不需要和別人處在同一房間裡，他們的情緒就可以影響你的行為。研究表明，如果你觀察到社交媒體上的正面信息，比如美麗的日落圖片，那麼你也發佈一些振奮人心的信息的可能性會比較大。如果你看到消極的帖子，比如抱怨在咖啡店排隊的內容，你可能也會發一些消極的信息。
在某種程度上，我們許多人的生活也處於一種真正的危險中，我們像消防員時刻待命一樣，隨時準備熄滅來自電子郵件和短信的火焰，並響應新聞警報和社交媒體的反饋。根據美國心理協會的一項調查顯示，
壓力與你反覆檢查電話有很大關係。
換句話說，這種預先編程的生理反應，在進化過程中幫助我們避免淪為捕食者的盤中餐，現在，這一反應正在通過推特觸發。一項研究表明，發推特會使你的脈搏加快，汗流浹背，比大多數日常活動更能促使你的瞳孔擴大。
事實上，壓力增加了我們更多地去關注那些令人震驚的信息的可能性，而且它的傳播會像海嘯一樣，很可能會引發集體恐懼，但這種擔心並不總是合理的。因為在壓力性公共事件之後（如恐怖襲擊或政治動盪之後），在傳統媒體和社交媒體中經常會出現一系列令人震驚的信息，但人們接納的信息也會誇大所存在的危險。
因此，在恐怖襲擊和金融衰退之後會出現一個可靠的模式來觸發壓力，然後這種壓力開始在人群中蔓延，這雖然暫時增強了人們接受負面報道的可能性，但同時也加劇了這種壓力。結果出行都被取消了，就好像全球範圍內都在發生恐怖襲擊；股票也被拋售，儘管此時堅持不出售才是最好的做法；唬人的政治戰吸引了更多的追隨者，儘管他們事實上並不可靠。
然而，好消息是：積極的情緒（比如希望）也具有傳染性，並能強有力的引導人們採取行動來尋找解決方案。意識到人們的情緒狀態和他們如何處理信息之間的密切關係可以幫助我們更有效地構架我們的信息網，並良好的應對各種信息。
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