根據一項新的研究，在我們的星球上第一種生物出現的時間至少比先前認為的要早一億年。
大約39億年前，就在地球被Theia星球襲擊之後不久，當它還面臨著大量隕石的時候，所有生物的祖先就誕生了。
科學家們傳統上使用化石記錄來追蹤地球上生命的起源，但他們越追溯到地球的歷史上，這就變得越困難。
這項研究的主要作者、來自布里斯托爾大學(University Of Bristol)的博士生霍莉·貝茨(Holly Betts)解釋說：“生命早期化石記錄的問題在於，它非常有限且很難解釋。對一些最古老的化石進行仔細重新分析，發現它們是晶體，根本不是化石。”
在他們發表在“自然生態學與進化”雜誌上的研究中，貝茨女士和她的同事們結合化石和基因數據來追溯所謂的“盧卡”--最後一個普遍的共同祖先。
合著者菲利普·多諾霍教授(Philip Donoghue)說：“化石並不是理解過去的唯一證據，存在第二種生命記錄，保存在所有生物的基因組中。”
通過整合來自所有可用來源的數據，科學家能夠構建“分子鐘”，其依據是，不同物種之間遺傳密碼的差異數量與它們共享共同祖先的時間成正比。
該研究小組利用總共102個活生物體中29個基因的信息，構建了一個時間表，列出了所有主要生命類別(如細菌)的出現日期。
科學家得出結論認為，在多顆隕石撞擊地球時，假想的盧卡存在於這個“晚期重轟炸”之前。這比最古老的生命化石證據要早得多，後者的歷史不超過38億年。
儘管仍然存在不確定性，科學家們知道，地球上的生命不能追溯到45億年前，當時Theia撞上了這個新生的星球。這一毀滅性事件不僅撕裂了地球碎片並最終形成月球，還將有效地殺死在地球上的已經存在的任何生命。
作為第一種由微小的顯微細胞組成的生命，存活下來的化石很少被發現，而那些化石一直是很多爭論的源頭。
有人認為，在一種41億年前的鋯石礦物中發現的碳可能是古代生命的證據，但這還沒有得到證實。
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