看手相習慣首先對手的形狀、線紋、色澤等來確定其五行的屬性，所謂五行即：木、火、土、金、水之總稱。五行是代表天地間的各種元氣，中國的傳統觀念認為人秉天地元氣而生，所以人便具有陰陽五行的屬性。
但是一個人的元氣，不一定是五行皆全，有獨得一行之氣，有由多氣混合而成，或重或輕，形形色色，不一而足，無論如何總離不開五行。
所以掌相學家以五行論人，就是從根本著手，若能先查知其人根本所在，那麼其人的賢愚、智眛、窮通也就大致有個輪廓了。
金形手：
掌方指方，色潤而骨軟，紋理清秀為金形手。
金為義的象徵，性直不阿，守法不渝，重理智而不順人情。金形手的人崇法務實，不慕虛榮，潔身自愛，克勤克儉，意志堅定，心性剛直。欠缺圓通，但是有原則性，能文能武，如在商界發展當勝教育界。
土形手：
掌長指長，瘦而不露骨，多直紋，指節起結為土形手。
木為仁的象徵，所以得木形之真者能長壽而有仁慈風範。木形手的人好學深思，智慧亦高，忍耐力強，勇敢果斷，不畏失敗，意志堅強。性喜文學，有審美觀念，平日為人慈愛，但計較小節，偏執耿直，這樣的人發達較晚，適宜從事公職，向文教或政界發展。
水形手：
掌肥指圓，手軟紋細，掌紋深而明晰，多雙線紋為水形手。
水為智慧的象徵，聰明，能適應環境，也易搖擺不定。水形手的人好學求知，能言善辯，擅長數字方面的內容，才華出眾，最宜在文學界發展。如果拇指短小，則貪逸奢華，容易變動，冷暖反覆，做事缺乏恆心。
火形手：
指掌皆尖，手粗壯而露筋骨，掌色紅，掌紋精深為火形手。
火為禮的象徵，火形手的人守禮，拘謹。他們外表溫文有禮，但內心急躁，愛幻想，但依賴心也重。做事不計後果。為人聰明，但六親刑剋，性情多偏頗。火形人較辛苦，宜從事軍警職務。
土形手：
指掌厚實，紋皮俱粗，掌紋少的為土形手。
土為信的象徵，土形手的人端重而守信。他們經理充沛，刻苦耐勞，做事敏捷富有創造性，為人誠懇，性情固執，敢作敢為，不慕虛榮，意見少，但易衝動，可從事多種行業，子孫、福祿俱佳。
不過純粹的“金、木、水、火、土”的手形並不多，有則大富貴，如有兼形的性質優劣，這與五行的相生相剋相關，比較複雜，需要具體進行分析。
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