2018年諾貝爾生理學或醫學獎今天揭曉，美國科學家詹姆斯·艾利森(James P. Allison)和日本科學家本庶佑(Tasuku Honjo) 因在開發新的癌症療法方面的卓越貢獻而分享這一殊榮。
癌症是威脅人類健康的重要難題，開發行之有效的癌症療法是無數科研人員夢寐以求的目標。今年獲獎的兩位科學家在嘗試利用人體自身免疫系統來對抗癌症，即通常所說的癌症免疫療法方面做出了重要貢獻。現年70歲，任職於美國德州大學安德森癌症中心的艾利森在上世紀90年代發現一種名為CTLA-4的蛋白質能夠阻止人體免疫系統對癌症的攻擊。在此基礎上，他開發出一種療法，通過阻止這一蛋白質的作用來“釋放”免疫系統，使其更加有效地攻擊腫瘤組織。2010年，一項臨床試驗表明這一療法在晚期黑色素瘤患者中收到顯著效果。2015年，艾利森曾由於這一研究榮獲該年的拉斯克臨床醫學研究獎。
2018年諾貝爾生理學或醫學獎得主之一艾利森（圖片引自維基百科）
同樣在上世紀90年代，現在任職於日本京都大學的本庶佑發現另一種名為PD-1的蛋白質也能夠阻止免疫系統攻擊癌細胞，但機理與CTLA-4略有不同。如果把免疫系統比作一輛汽車，那麼CTLA-4是阻止司機踩下油門，而PD-1則是直接踩下剎車。隨後的實驗表明，抑制PD-1同樣能夠增強免疫系統對腫瘤組織的攻擊，相關的療法也在臨床試驗中獲得了成功。
2018年諾貝爾生理學或醫學獎得主之一本庶佑（圖片引自維基百科）
兩位科學家所開發的癌症免疫檢查點療法（immune checkpoint therapy）為癌症的治療帶來了革命性的突破。目前更多的研究者在嘗試提高這一類療法的效率並減少副作用。相信兩位科學家的發現將為更多癌症患者帶來福音。
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