我們都知道中國的朝代史是從夏朝開始，所以公認夏朝是中國古代第一個世襲制王朝。其實並不是這樣，在夏朝以前，還有一個朝代，就是虞舜建立的王朝，虞朝。在這個朝代了，有一個世界上最早的刑罰，當時囚犯被處刑是羞愧難當，但是在今天卻成為了一種流行，大多數年輕人都喜歡。
首先我們先說一下虞朝。關於虞朝的記載，在《左傳》、《國語》中多次有提到，他們在春秋時期人的對中，“虞夏商周”都曾多次出現。之後還有多處史書記載，可以佐證虞朝的存在。
虞朝建立之後，已經有了一定的國家體制和任用人才的制度，也發明了世界上最早的刑罰，叫做象刑。說起象刑，我們所熟知的就是在千年前印度流行的一種刑罰，據說是用亞洲象將人踩踏或肢解，是一種非常血腥和殘酷的刑罰。
但是中國的象刑和印度的象刑是完全不同的。在中國的上古時代，是沒有什麼傷及肉體的刑罰的。因為當時的人們大多都不犯法，所以對於犯法 的人的懲罰還是很輕的，只是用象刑來警示他們，來達到他們內心羞愧，再不犯法的目的。
那麼象刑是什麼呢？其實象刑就是“畫衣冠，別章服”。就是在他們的衣服上畫出不一樣的圖案，或許就是讓他們穿上和其他人完全不同的衣服，來表示侮辱他們。對於這種刑罰，堅持“性本惡”的荀子就特別不同意，認為對於犯了罪的人處以這樣的處罰太不公平了。
因為可能他受到的處罰並沒有效用。因為已經傷害了人，被害者受了很嚴重的傷，甚至失去生命，而加害者只是不痛不癢的懲罰，除了內心的羞愧，並沒有受到其他損害。由此可見，中國古代的刑罰最初就是為了讓人內心悔改，後來才有肉刑。
這種象刑在後來發展成了墨刑，就是犯人的臉上或者其他部位刺字，然後抹上墨水，或者其他的顏料，讓刺的字永遠不會消失。受了這種刑罰的人，身上被刺的字永遠不會消失，除非把這一塊兒血肉割下來。這種恥辱會伴隨犯人終身。
但是後來經過演變發展，這種在身上刺字的行為成了一種流行。我們在看水滸傳的時候，裡面有很多好漢們在身上刺下圖案，非常霸氣，例如史進就是因為自己的刺青，綽號為九紋龍。到了今天在身上刺字或者圖案，成了一種流行，是年輕人展示個性的一種手段。
估計古人在發明這種刑罰的時候，也沒想到在幾千年後，成為了大街上的潮流。
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