信息不是獨立超脫的，必須藉助某種材料和能量作為載體才能存在、表示和傳遞，這種寄載是通過一定符號序列實現的。信息以一定的符號序列來表現，在信息學中稱作編碼。人類社會中最早的編碼符號是手勢、表情，然後是語言、文字、圖像，後來發展到光、電、磁等。
必須注意的是，不能把信息和信息載體及表達符號混為一談。信息要素載於物質和能量，但它決不是物質和能量本身，而是這些東西所反映的內容。信息要藉助某種符號表示，但也不是符號本身，而是符號的含義。如一份載有某種農業新技術的信息報，其上的信息既不是印劇的紙張，也不是紙上印的字符，而是新技術的內容。
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