我仍然不太相信。這是真事嗎？

如果是這種態度的話，就不會成真！對於你的問題，答案是還沒有成為現實，但也別排除這種可能性。地球上的資源越來越少，把目光瞄向太空是有道理的。

Deep Space Industries的Harvestor級小行星採礦飛船藝術概念圖

小行星根據其類型，蘊藏有各種資源，從水（對於長期的太空探索任務很有用）到鎳和鈷，甚至包括黃金或鉑金等貴金屬。這些資源的含量常常比地球上的高很多。

目前大約有9000顆已知的小行星在靠近地球的軌道上運行，每年大約有1000顆新的小行星被發現。據估計，一顆直徑為1公里的小行星可能含有多達7500噸的鉑金，價值超過1500億美元。這是小行星採礦令人激動不已的一個原因。

這會不會成為下一場淘金熱？

肯定會，因為能賺那麼多的錢。雖然龐大的前期投資意味著這不像19世紀的淘金熱那樣人人都能參加，但已經有很多大人物入場，比如伊隆·馬斯克（Elon Musk）和傑夫·貝索斯（Jeff Bezos）等人，他們都非常感興趣。

這就跟淘金差不多，只不過淘金工具換成了幾百萬美元的航天發射器。

成本是不是一個限制因素？

很可能是。簡單來說，真正費錢的地方不在於實現小行星採礦的技術研發，也不在於航天發射，讓飛船抵達小行星，而在於開採出來之後如何將資源運回地球。

鑑於這涉及到的鉅額花銷，資源必須擁有極高的價值，才能抵消運輸的費用。

還有另外一個問題。如果將大量貴金屬運回地球，會嚴重拉低它們的市場價值。

誰是這一領域的大玩家？

儘管成本高昂，但還是有很多公司進入這一領域。Alphabet的拉里·佩奇（Larry Page）投資了Planetary Resources，但需要指出的是，在今年早些時候，這家公司由於未能籌集到亟需的資金，不得不進行裁員，並推遲了之前提出的2020年小行星資源勘探計劃。

Deep Space Industries是另一家領先企業，他們計劃開發新技術，以降低政府和其他私營公司進入太空的難度。Deep Space Industries表示，其計劃開採的很多資源將在太空中使用，而不是運回地球（從而避免了最大的開支之一）。

除了上述兩家公司以外，還有TransAstra Corporation、Asteroid Mining Corporation、SpaceX和其他公司。有朝一日，沒準你扔一塊太空岩石，就會砸到其中一家公司！

到底怎麼進行開採？

還沒有人真正做過這個，所以在很大程度上只能猜想。在地球上使用的很多開採技術或許可以用於小行星採礦，這要視具體情況而定。水可能通過加熱材料然後提取水蒸氣的方式獲得。

目前，各公司正在研究很多不同的方法。例如，TransAstra Corporation希望利用高度集中的陽光來分解小行星，從而獲取資源。

有哪些重大瓶頸？

大體上來說有兩個，一是技術挑戰，二是法律挑戰。目前，各公司正在想辦法收集附近小行星的信息，以便弄清楚小行星的成分。然後，他們需要找到最划算的方法，發射能夠執行開採任務的飛船。

法律挑戰同樣棘手。現在對於誰有權開採某些小行星，我們還處於劃定規則的最初期階段。106個國家簽署了1967年的聯合國《外層空間條約》，但該條約太過寬泛，不夠具體。幾年前，《2015太空法案》在美國國會獲得通過，成為法律，允許美國的航天公司擁有和出售他們在太空中開採的自然資源，包括小行星的資源。

但別搞錯了，這將使律師和航天工程師一樣忙碌，尤其是在金錢開始滾滾而來的時候。

小行星採礦將在何時實現？

這可是1500億美元級別的問題。Deep Space Industries公司的顧問加拉切（J.L. Galache）認為，首次小行星採礦將在10到20年內實現。其他人預測的時間則要長得多。在我們有生之年能實現嗎？我們當然希望如此。

算我一個。我怎麼加入？

看中小行星採礦帶來的大筆財富了，對吧？

雖然我們距離小行星採礦的實現至少還有20年，但仍然有辦法加入其中。今年8月，科羅拉多礦業學院開設了世界上第一個“太空資源”學位課程，在這個聽起來像科幻小說的領域裡提供適當的資質認證。

太空資源中心主任、科羅拉多礦業學院機械工程研究副教授安格爾·馬德里（Angel Abbud-Madrid）說：“我會把這與航空航天作比較。萊特兄弟發明世界上第一架飛機之後短短几年，就有了航空課程。人們很快意識到，這不再只是冒險者和尋樂者的領域。它將變得非常重要。世界上第一顆人造衛星Sputnik升空之後不久，就有了航天課程。當時，登月似乎還遙不可及，但已經有人意識到這遲早會發生。各所大學必須高瞻遠矚，讓人們做好進入新領域的準備。”

翻譯：于波