《新白娘子傳奇》是我們津津樂道的一部經典劇，我們記住了那個美貌絕世、天性善良的白素貞，也記住了搖擺不定的許仙，他們一段段的愛情故事讓我們難以忘懷。讓我們同情白素貞和許仙的愛情的同時，對於方面人物的法海也是憎恨到了極點，那麼問題來了，是否是虛構，是劇作的需要還是卻有其人？我們來解讀各個版本的法海。
現代和劇作的需要：影視版的法海是我們最熟悉的法海，這個法海是個老頑固，一心只想抓妖，不分青紅皂白，騙取許仙的信任，逼白素貞獻出圓形，拆散這對恩愛的夫妻。白素貞雖然是妖，卻天性善良，為錢塘縣的百姓做了不少好事，許仙是個膽小懦弱、舉棋不定的人，他在白素貞和法海面前搖擺不定，屢屢讓法海的陰謀得逞，最終白素貞被鎮壓在雷峰塔下。這在人們看來就是一個悲劇，反面角色法海成了人們指責的對象。這種法海的形象是怎麼來的呢?據史料記載，這種形象的法海來源與五四運動後，當時人們對自由戀愛美好婚姻的追求與封建社會傳統婚姻相矛盾，法海成了封建社會的代言人，許多作品把矛頭指向法海，不通情理的法海從此在社會中廣泛傳播。
明清小說的法海：這個時代的人們對於是非善惡觀念很是看中，對於邪魔歪道深深鄙棄，以馮夢龍《警世通言》中的記載為例，那時許仙叫許宣，許宣受蒙惑認識了蛇妖白娘子，白娘子是妖，她沒有現在白素貞的善良，她只是喜歡許宣 ，許宣與白娘子是到鎮江的碼頭邊開一家藥店，後來認識了金山寺的法海禪師。由此，便將法海禪師扯進了這個傳說裡。不過，馮夢龍筆下的法海是位正面人物，並且是有道高僧，法海認識到白娘子的詭計，暗中幫助許宣，許宣想離開白素貞，白素貞妖性立刻就顯現出來，說了這樣一句話：
“你若和我好意，佛眼相看；若不好時，帶累一城百姓受苦，都死於非命！”
無奈的許宣想投河自殺，辛得法海趕到，救了許宣一命，隨後法海用缽盂收了白素貞，並將它們一起鎮壓在雷峰塔下，這個故事是要讓人明白不要被白蛇的美色誘惑，法海是正義的化身，兵一直延續到近代。有首詩為證：
奉功世人體愛色，愛色之人被色迷。
心正自然邪不擾，身端忽有惡來欺？
但看許宣因愛色，帶累官司惹是非。
不是老憎來救護，白蛇吞了不留些。
法海歷史原型：法海的歷史真實身份在史料上確有記載，法海禪師是一名苦行得道、受到整個江蘇民眾敬仰的法師，根據史料上證實，最可靠的材料就是法海所在的金山寺有一本《金山寺志》，據《金山寺志》等有關資料記載，法海就是唐朝宰相裴休的兒子，裴休對於佛法研究很深，他把兒子送到禪門溈仰宗創始人‘靈佑禪師’足下為弟子，賜名法海。法海出家後，先後到過很多寺廟修行，在途經澤心寺時候，看到寺廟被損壞了，雜草叢生，作為出家人法海認為這是對佛祖的褻瀆，便決議修復澤心寺，據說他為了表示決心，還親自斷指一節。法海深居簡出，頌揚佛法，據說法海曾挖到金子，但是沒有私吞，交給了朝廷，朝廷知道他的事蹟後，把金子送給法海，並給寺廟改了個新的名字叫金山寺。法海的修行很快傳遍了整個江蘇，法海受到人們敬仰。史書上記載過關於白蛇的故事，就是法海驅趕過一條白色的蟒蛇，他的事蹟被流傳後有人就編撰出了關於法海勇鬥蛇妖的故事，值得說的是，法海都是懲惡揚善的化身。
法海之所以這麼多版本，是因為其本人事蹟得到過流傳，後人根據當時的時代需要，加以改動，成了善惡難辨的法海。
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