汧國夫人李娃，曾是長安的歌舞藝人，因品性高潔，個性出眾而為人稱道。故而我白行簡特為她作此傳記。
唐天寶年間，常州的刺史滎陽公，名望高，家徒眾多，五十歲那年得了個兒子。那孩子剛滿二十，出落得聰穎俊秀，文采斐然，卓爾不群，同輩的人都深深為之折服。他的父親更是器重他，喜愛之情溢於言表，嘴裡常說，“這是我家的千里馬。”
這位公子由家鄉選拔推舉，要到京師應試，出發前，家中為他備好衣物車馬，精心算好他在京城的開銷，父親對他說：“我想以你的才能，必能高中，所以替你備下兩年的生活費，應當還綽綽有餘，希望能助你實現志向。”
滎陽公子也很自信，對此次選拔志在必得。於是從江蘇常州出發，月餘抵達長安。剛去東市遊覽回來，準備到京城西南處拜訪好友。途經鳴珂曲時，望見一處住宅，門庭不大，但房屋卻嚴整幽深，大門半掩著，中有一位少女，雙手搭在侍女的肩頭，亭亭而立，姿容奇美，在當時絕找不出第二個。
滎陽公子突然瞥見她，不覺停下馬瞧了許久，來來回回怎麼也捨不得離去。拖得久了，乾脆故意把馬鞭丟到地上，等僕人來撿，乘著空檔又去偷看那少女，誰知姑娘突然回眸凝視著他，似乎眼裡也很有情意。滎陽公子竟不敢上前說話，慌忙離去。
此後他心中總是若有所失，就私下找來當地的好友打聽，友人說：“那是妓女（妓女專指藝人，並非娼婦）李氏的住宅。”滎陽公子又問：“可以追求她嗎？”“李家富有，平日來往多貴戚富豪，賞銀甚多，若不花上百萬，不能叫她動心。”公子說：“只怕事不成，即使花掉百萬，又有什麼好可惜的！”
這天，滎陽公子穿戴整潔，攜一眾隨從前往，鼓足勇氣敲了敲她家的門，不一會兒侍女前來開門。公子問道，“這是誰的府上？”侍女沒答話，轉身飛跑進去，大聲喊道：“是之前掉馬鞭的那位公子！”李娃大喜，轉而說道：“你先不要讓他進來，我換身衣服再出來。”
滎陽公子聽到後，心中竊喜。侍女把他引到屏風處，只見一位頭髮花白的老婦人，駝著背，是李娃的母親。公子上前跪拜，恭敬地說：“聽聞此處有閒置的屋舍，我願租來居住，不知真假？”
婦人答：“只怕屋子簡陋，不好委屈貴客居住，哪裡敢提出租呢？”說完就請滎陽公子到大廳裡去，此處屋室華麗。兩人相對而坐，婦人道，“我有個小女兒，略知歌舞，喜歡熱鬧，願請她出來相見。”說罷就喊李娃出來了。
只見她雙眸清澈明亮，手腕雪白，步態柔美。滎陽公子驚得立刻站起身來，不敢抬頭看。兩人拜見後，寒暄了幾句，李娃的一顰一笑，一舉一動都嫵媚動人，公子從未見過。待重新就坐後，李娃為他煮茶斟酒，所用瓷碗都清亮明淨。過了許久，日暮西沉，更鼓聲響起。老婦人便問他住在哪，近不近。
滎陽公子故意說：“我住在延平門外好幾裡的地方。”原來他故意把路說遠了，想留宿在這裡。誰知婦人卻說，“更鼓已敲過了，公子既然住得遠，應當趕快回去，勿要觸了禁夜法令。”
公子只好又說，“今日有幸相會太高興了，竟不知天色已晚。然路途遙遠，城內又沒有親戚，如何是好？”
李娃說：“若不嫌棄這裡屋子狹小，剛巧你又想租來住的，先住一宿又有什麼關係。”滎陽公子幾次用眼去瞟那老婦人，婦人說：“好，好吧。”
公子就叫來他的僕從，拿著兩匹絹，想以此來充當晚飯的費用。李娃笑著推脫道，“如此不合賓主之禮，晚飯的花費應當由我來出，雖家貧，願供您一頓飯菜，別的日後再說吧。”於是堅決推辭，怎麼也沒把絹收下。
不一會兒，她請公子到西屋坐下，只見輕紗帳幔，捲簾軟塌，煥然奪目，連那妝臺、被褥、枕子都很富麗。僕從們點上蠟燭，端進飯菜，菜餚豐盛非常。飯畢，老婦人便起身走開了。滎陽公子與李娃的談話這才親切起來，兩人風趣地逗笑，無所不至。
公子說：“之前偶然經過門前，見你站在屏風前，從那後便常常想念，即便睡覺吃飯的時候，也不曾忘卻。”李娃答：“我心也是如此。”
公子說：“這次我來，並非只求住幾天，而是想實現我平生的心願，只不知命裡怎樣。”這話還沒說完，老婦人就進來了，問滎陽公子道，“此話何意？”公子就把自己的心事全都告訴了婦人。
婦人笑著說：“男女之間，相愛是自然的，感情若合，即使是父母之命，也阻止不了。我這孩子原本醜陋（自謙的禮節），怎配給公子做妻呢？”
滎陽公子立即走下臺階，深深拜謝道：“如蒙答應，我甘願做僕役來報答您。”老婦人從此就把公子看作女婿，兩下里相與敬酒，喝得盡興才散了宴席。等到第二天一早，滎陽公子把自己的行李物品全搬了來，住進了李娃的宅子。
從此他斂跡藏身，不再跟親朋好友來往，每日與唱歌的演戲的聚在一塊，親近戲耍，遊覽飲宴，沒多久，就把口袋裡的錢花光了。只好販賣車馬家僕，一年多，這些錢也花完了。
老婦人的態度怠慢了下來，但李娃對他的情意卻越發深厚。有一天，李娃對公子說：“我們相愛一年，還沒有懷孕，聽聞竹林神廟，很是靈驗。我想買些酒食去祈求，可以嗎？”滎陽公子不知這是圈套，還很高興。
就拿著衣服到當鋪當了，準備祭祀用的牲口和甜酒，與李娃同去廟裡求神祝禱，住了一宿才往回走。滎陽公子騎著驢走在後頭，到了里弄的北門時，李娃對公子說：“從這兒往東拐，有個小衚衕，那是我姨家的住宅，我想到那裡稍事休息，順便拜訪我姨母，行嗎？”
公子按著她說的，往前走了不到百步，果然看見一所院門。向裡張望了下，很是寬敞。丫環從車後叫住他，“到了。”公子走下來，恰好有人出來問道：“誰？”
他答道：“李娃。”於是僕人進去稟報。不一會兒有婦人出來，約莫四十年紀，與公子相迎，問道：“是我外甥女來了嗎？”李娃下了車，那婦人迎面問道：“怎麼這麼久都沒來！”兩人相視而笑。
李娃引著他拜見那婦人，見過後，就一塊到了西門內的偏院裡。院中有綠山清亭，竹影斑駁，樹蔥而茂，水榭深遠幽靜。公子問李娃：“這是你姨母的家嗎？”李娃笑而不語，反用別的話搪塞了過去。
不一會兒，僕從們獻上茶果，樣樣珍惜奇特。剛吃完，忽有一人騎著大宛馬，汗流浹背地趕過來說：“你媽媽突然患了重病，很厲害，幾乎連人都不認得了，請姑娘快快回家！”
李娃很著急，對姨母說：“我先騎馬趕回去，你和郎君過會再坐馬車過來。”公子想跟李娃一起走，姨母與侍女私語了幾句，就揮手叫公子停在門外，喊道：“老太太就要死了，你應當與我一起商量喪事，好解決李娃的燃眉之急，怎能就這樣回去！”
公子只得留下，兩人一同商量喪禮和齋戒祭祀的費用。等到天色將晚，騎馬的僕人還沒來，那位姨母說：“怎麼現在還沒見回信，怎麼回事？你趕快去看看，我隨後就來。”公子這便出發了。等到了李氏老宅，卻見門窗緊閉，大門還被泥封了起來。
滎陽公子大驚，問鄰居．鄰居說：“李家原本就是租戶，如今租期已滿，所以房東收回了房子，這裡的老太太兩天前就搬走了。”公子問：“搬到哪去了？”答道：“不知道。”
他想趕到宣陽，好問問李娃的姨母，到底是怎麼回事，但天色已晚，估計這麼遠的路程趕不到，只好脫下衣服作抵押，弄了點飯吃，又租了張床睡覺。他心中非常氣憤，一夜不曾閤眼，天剛矇矇亮，就騎著跛腳的驢趕往宣陽。
趕到後，連連敲門，砸了一頓飯的工夫也沒人回應，他高聲大喊了半天，終於從門裡慢悠悠走出來一個官員。公子忙上前問道：“李娃的姨母住在這裡嗎？”“沒有。”
公子急道：“昨日黃昏時分明還在，為什麼藏起來了？”又問這房子是誰家的住宅，那人回答說：“這是崔尚書的家。昨日有人租了這所房子，說用來招待遠來的中表親戚，但還沒到黃昏就走了。”
公子驚慌失措，困惑得幾乎發瘋，不知如何是好，於是又返回最早居住的地方。主人因為同情他而施與他飯菜。公子怨恨憤懣，三天不吃不喝，得了很重的病，十多天後病情更重，房主人怕他一病不起，惹來官司，就把他送到了殯儀鋪中。但公子的病情始終不見好轉，全鋪的人都替他傷感、惋惜，輪流著喂他喝藥。
後來病情稍好，拄著棍子能起來了。從此殯儀鋪就僱用他，讓他牽引靈帳，平日賺些報酬，好養活自己。就這樣過了幾個月，身體漸漸恢復，但每每聽到喪鋪裡那些哀悼亡人的歌曲，就獨自嘆息，自覺還不如那些死去的人，便低聲哭泣流淚，難以控制悲傷。
從此每每送靈回來，他就模仿那哀歌。滎陽公子本是極聰明的人，因此不過多久，就掌握了唱哀歌的全部技巧，整個長安無人能比。
他東家的鋪子對門，有兩個殯儀鋪正在爭搶生意。兩邊都準備出租喪葬所用的器物，想比出誰的器物質量更好。那東鋪的紙紮車馬新奇華麗，無人可比，唯一缺憾的是，那出殯時歌手的輓歌唱得低劣不堪。店主知道滎陽公子唱輓歌極好，就湊了兩萬錢僱他來，又請同行中唱輓歌的老手，偷偷地教他新曲，就這樣私下練了十來天。
這兩邊殯儀鋪的店主都向對方喊話：“我們各把自己要出租的器物擺在天門街，讓大家來比一比誰優誰劣。輸了的，罰錢五萬，請大家吃酒，怎樣？”兩下里就達成了共識，又請來人立下契約，寫上保人，然後把器物都陳列出來。
長安城裡的男男女女聞訊，都趕來看熱鬧，街頭聚集了數萬人。看到如此盛況，管街道的人員就報告了管治安的人，接著又往上報到了京都的執政官“京兆尹”那裡去了。
這天一大早，四面八方的人全都趕來了，小巷裡的居民也全都出來了。兩個鋪子從早晨開始陳列祭器一直襬到正午，依次擺出了紙輦、車輿、紙製儀仗等東西，西鋪都拼不過東鋪，店主感到很丟面。
就命人在東南牆角安放了一座高榻，有位留鬍子的人拿著銅鈴登場，身後簇擁著好些人。他鬍鬚一抖，眉毛一揚，握著手腕，點著頭，登上高榻，這才唱了一支《白馬》。因素有名望，所以唱的時候邊左顧右盼，旁若無人。一曲畢，臺下看客齊聲讚揚。自以為美，無人可比。
東鋪店主見此情景，便在北牆角搭臺，一口氣擺上好幾座相連的高榻，只見一位戴黑孝巾的俊俏少年，手持飾物，在五六個隨從的簇擁下登了場，那人就是滎陽公子。他整整衣服，慢悠悠地抬起頭，清了清嗓子，便唱了起來，樣子像是承受不住悲痛似的。他唱的輓歌是《薤露》，發聲清越，歌聲響振林木。一曲未畢，臺下聽歌者已然感動得掩面悲泣。
西鋪的店主事後被眾人譏笑，越發羞愧難當，於是偷偷把輸掉的錢放到前面，回身溜走了。臺下的觀眾都驚奇地盯著滎陽公子，誰也沒想到這位年輕公子竟這樣厲害。
此前，天子剛下詔書，令外地長官每年都要來京城一次，謂之“入計”。碰巧滎陽公子的父親在京城，就和同僚們換了便裝悄悄去看。他邊上有個老僕，是滎陽公子奶孃的丈夫，他遠遠望見臺上那公子的舉止言談，很像是公子，想去認他卻又不敢，傷心地流下淚來。
公子的父親感到奇怪，老僕說：“老爺您看，臺上唱歌人的相貌，酷似老爺那死去的孩兒。”榮陽公說：“我兒子因為多帶了錢財詖強盜謀害，已經死了，怎麼會到這裡來呢？”說完，禁不住抹淚。
等眾人散去後，那老僕找了個機會又趕回那裡，向同夥打聽道：“剛才唱歌的是誰？唱得這樣好！”都說：“那是某氏的兒子。”又探問他的名，說已經改了。
老僕又驚又怕，緩緩地走過去，靠近了細察。公子回頭看見老僕，臉色突變，就想轉身躲進人群中去。僕人立馬抓住他的衣袖說：“您不是公子嗎？”公子無法，兩人拉著手就哭了起來，後來又把他載回家去。
到了住處，父親責備道：“你品行墮落到這般地步，汙辱了我的家門，還有什麼臉面來見我？”就讓公子步行出去，到了曲江西杏園東，剝去他的衣服，用馬鞭抽打數百下，公子承受不了痛苦，昏死過去，其父扔下他就走了。
教公子輓歌的師傅起初就讓他的同伴暗中跟著他，這些人回來後把公子的遭遇說了一遍，大夥都很傷感，師傅讓兩個人拿著蘆蓆去斂葬他的屍體。他們趕到那裡時，感覺公子心口仍有些熱氣。忙把他扶起來，過了很久，他才稍稍微緩過氣來。
他們一同抬著他回去，用蘆葦管子灌湯水喂他喝，過了一夜才活過來。一個多月後，他的手腳仍舉不起來。那些被鞭打的地方全都潰爛發膿了，髒得厲害。連同伴都開始討厭他，趁晚上把他丟到了路邊。
過路人都可憐他，常常丟些吃剩的食物給他，他才得以充飢。一百天後，公子方能拄著柺杖站起來。他穿著布棉襖，襖上掛著上百個補丁，破爛得像鵪鶉那蕪亂的尾巴。手裡端著個破瓦罐，在里巷間來來回回，靠討飯過日子。
自秋入冬，夜晚鑽進廁所、地窖中禦寒，白天周遊鬧市中。一天下大雪，他被寒泠和飢餓逼迫，冒雪出去乞討，聲音異常悽慘，聽到的人沒有不痛心的。當時雪下得很大，家家戶戶的大門都緊閉著。他一路顛顛撞撞，捱到安邑里的東門口，沿著裡牆，向北走過了七八家，終於看見有戶大門半掩著，左半邊門還沒關，這便是李娃的住宅。
公子不知道，便連聲疾呼：“餓煞也！凍煞也！”聲音悽切，令人不忍。李娃在房中聽到，對婢女說：“一定是公子。我聽出他的聲音了。”說完連步跑了出來。只見那人骨瘦如柴，滿身疥瘡，已經不像人樣了。李娃心中震動，問道：“您不是郎君嗎？”
榮陽公子氣憤得昏了過去，口裡一句話也說不出來，只點點頭罷了。李娃上前抱住他的脖子，用繡花襖裹著他，扶回西廂房，失聲慟哭道：“讓你今天淪落到這個地步，是我的罪過啊！”說著便哭昏過去，半天才醒過來。她母親大驚，奔著跑過來，問：“怎麼回事？”
李娃說：“是公子。”老太婆看了眼那人，“應當趕走他，怎麼還讓他到這裡來！”李娃回過神來，瞪著她說：“不能這樣！他是好人家的子弟，想當初他駕著高車駿馬，帶著金銀財寶，來到我這裡，不到一年錢都花光了。我們合起夥來設計他，拋棄他，趕走他，簡直不是人做的事。以致他失掉了志向，被親友不齒。”
“父子之道，是天性，連父親都對他恩情斷絕，打死他拋棄他。如今淪落到這步田地，世上的人都知道是為了我。公子的親戚滿朝皆是，一旦當權的親戚查清原由，災禍就要到了。何況欺騙上天，辜負良人，連鬼神都不會保佑，你不要自找禍殃。”
我做您女兒，至今已有二十年。算起來花的錢，不止千金。現在您已經六十多歲，我願用自己二十年來花掉的費用贖身，我要和他另找住處。住的地方不會遠，每日早晚都會來侍候您，您若答應，我就心滿意足了。”
老婦人聽她如此說，知道她的心意難以動搖，只得答應了。
李娃給了婦人贖金後，還剩下數百金，就在北邊角，隔著四、五家的地方租了一個空院子。她替公子洗了澡，換了衣服，又做湯粥潤通他的腸胃。
十多天後，才讓他吃些山珍海味。頭巾鞋襪，都取貴重的給他穿戴。沒過幾個月，公子的肌膚才豐滿起來，又養了一年，才康復得像當年一樣。
有一天，李娃對公子說：“你的身體已經康復了，志氣也該恢復了。你深思靜慮，默想一下從前的學業，可以溫故嗎？”公子想了想，說：“十分中只記得二三了。”
李娃命人駕車出遊，榮陽公子騎馬跟著。兩人到了旗亭南偏門，一個賣書的店鋪裡，她讓公子選書買下，算起來一共花了百金，全都裝上車運了回來。李娃讓公子拋棄雜念潛心學習，把黑夜都當作白天，日夜刻苦不已。自己陪伴在公子旁，直到深夜才睡。
每每見他疲倦，就勸他習詩文調劑。公子原本聰穎，又兼刻苦，因此過了兩年，學業大有進益，天下的典籍，沒有一種沒讀過。於是他對李娃說：“可以報名應考了。”
李娃卻說：“還不到時候，還要讀得更精通，才好應對百戰。”又過了一年，李娃說：“可以應考了。”於是公子一舉就登上了甲科，連禮部的考官都非常震動。即使是前輩看了他的文章，也肅然起敬，個個都想與他相交，卻找不到機會。
李娃卻說：“還不到時候。現今的秀才，假如得了一次科名，就自以為能取得朝廷的要職，美名傳揚天下。可你從前做過不齒的職業，行為落魄卑下，不同於他人。應當磨鍊出更鋒利的武器，以求再戰而勝，才能結交到眾多文人，在群英中稱雄。”
公子從此更加勤奮刻苦，聲望越來越高。那一年，正趕上三年一回的全國科考，天子詔令天下四方才子來應考，公子報考直言極諫科，名列榜首，被授予成部府參軍的職位。三公以下的官員，都成了他的朋友。
公子哭道：“你如果拋下我，我就自刎而死。”李娃堅決推辭不從，公子越發苦苦挽留。李娃說：“我送你渡過江，到達劍門後，就讓我回來吧。”公子只好答應。
過了一個多月，船隻行到劍門。還沒來得及出發，就接到了調動官職的文書，公子的父親也從常州奉詔入川，任命為成都府尹，兼任劍南採訪使。
過了十二天，他的父親到了。公子就遞上名帖，在傳遞文書的驛站中拜見了父親。滎陽公剛開始不敢認他，但見到名帖上祖父三代的官職名諱，才大吃一驚，命他登上臺階，撫摸著他的後背痛哭了好久，說：“我們父子和好如初吧。”於是詳細詢問了兒子的經歷。
公子就把自己的遭遇全都敘述了一遍。他父親感到非常驚奇，就問李娃在什麼地方。公子說：“她送我到此地，正要回去。”榮陽公說：“絕不可以。”第二天，就命人準備車輛，父子倆先到了成都。
又把李娃留在劍門，單修了一座別苑讓她住下。第二天，就讓媒人去說親，六道大禮全部備齊來迎娶她，從此正式結為夫妻。李娃嫁過來後，一年到頭主持祭祀都很合乎規矩，治家嚴謹而有條理，處處周到，很受公婆喜愛。
往後又過了幾年，公子的父母都亡故了，兩人極盡孝道，竟然在她守孝的草廬邊生出了靈芝，一個穗子上開出了三朵花，當地長官把此事奏報給了皇帝。又聽說有幾十只白燕子，在她的屋脊上築了巢。天子感到驚奇，格外恩賜嘉獎。
等到守孝期滿，榮陽公子連連升任重要的職務。十年當中，做過好幾個郡的長官。李娃也被封為汧國夫人。他們恩愛非常，生了四個兒子，都做了大官，官職最低的也做到了太原府尹。弟兄們的姻親都是名門望族，內外隆盛，沒有哪家能比得上。
唉！一個行為放蕩的妓女，節操竟能達到這種程度，即使是古代的烈女，也比她不過，怎能不為她感慨啊！我的伯祖曾任晉州牧，後轉戶部，做水陸運使，三任都與那位公子做過職務上的交接，所以熟悉這些事。
貞元年間，我與隴西的李公佐，談論婦女的操守品德，便敘述了汧國夫人的事蹟。李公佐聽完後，不住地拍手讚歎，讓我為李娃作傳。於是我提筆蘸墨，詳細地記錄了此事的首尾，以求保存。時間是乙亥歲秋天八月，太原白行簡記。
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