中篇故事 土匪來了
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大青山上的土匪，只搶普通百姓，不搶富商大賈，也不搶山腳下的齊山村。可這年冬天，大雪封山，這夥土匪的日子也難熬了，不得已打起了齊山村的主意……
1.大難臨頭
這年冬天，偏遠小縣通城遭遇了幾十年不遇的大雪。大雪封山，寸步難行，別說普通莊戶人家缺衣少食，就連大青山上那夥土匪的日子也難熬了。
這夥土匪人數並不多，四五十號人，匪首王大彪給手下們定的規矩與一般土匪不同：只搶普通百姓，不搶富商大賈！這是怎麼回事？原來，王大彪雖是屠夫出身，卻頗有心機。他知道有錢人往往手眼通天，惹怒他們得不償失。
事實也正是如此。知縣胡銘伯雖早有剿匪之心，但無奈通城縣衙窮苦，又得不到當地富商們的支持，這剿匪之事就這樣一拖再拖。
除了不搶有錢人外，王大彪還有一條規矩，不到萬不得已，不搶大青山山腳下的齊山村。兔子不吃窩邊草，齊山村為山寨的前哨和退路，位置非常重要。但現在山寨缺衣少食，無疑是到萬不得已的時候了，這條規矩不得不破。這天一早，王大彪就派人去了齊山村。
齊山村有一百來號人，多為李姓。族長李興過去是讀書人，對王大彪這夥人恨之入骨，君子不立危牆之下，何況還是個土匪窩，但他沒辦法改變現狀。這段時間來，李興憂心忡忡，大雪不停，他感到終有大禍將至。果不其然，他正找人商議著，王大彪派的嘍囉就到了。來人叫張保，是個剛入行的土匪，新人沒有老土匪的兇狠，他有些怯生生地說：“各位叔伯，我們大當家有令，讓你們在三日之內備好十車糧食。”
“什麼？十車？！”眾人一聽，大驚失色。要知道王大彪給齊山村定的歲貢每年才八車糧，就這，全村人也要省吃儉用才能湊出來。現在大雪封山，哪裡還能再拿出十車糧來？
李興一時氣憤，口氣就很衝：“要糧，沒有！要命，倒有一百來條！”張保很無奈，說：“既然這樣，那我只有如實稟報大當家了。”
張保走後，長老李三公指責李興說：“你回得太絕了，萬一王大彪惱羞成怒，那可如何是好？”李興回說：“村裡大部分人家只留有一點口糧和來年的種糧，給了土匪還怎麼活？要我說，與其讓土匪逼死，還不如大家團結起來跟他們抗爭！”
大家都被這番話嚇住了，有人惶恐地說：“王大彪多年來和咱們井水不犯河水，咱幹嗎去得罪他？”
“哼！”李興喝道，“這些年，四鄰八鄉死在他手裡的人多了去了，說不定哪天就會輪到我們！”
最後，李興不顧眾人苦求，動用族長的權力，迫使大家同意不交糧食，與王大彪抗爭。
第二天早上，王大彪領著一隊人馬來齊山村問罪，卻發現村口的橋上站滿了年輕力壯的村民，個個手持柴刀鋤頭，怒目而視。王大彪很是意外，這些年誰敢跟自己叫板啊？他的臉一下子拉長了，問：“李族長，你擺下這個陣勢，是要跟我幹一架嗎？”李興咬牙說：“齊山村已經沒有餘糧了，你若是硬逼，我們只有以命相抗了！”
王大彪回頭看了看身後，這趟出來他沒帶幾個人，嘍囉們顯然也沒料到村民會反抗，都不知所措地看著他。王大彪臉色陰晴不定，突然一指張保，說：“你留下來。”說完，他掉頭就走。
張保被點名之後，面無人色，半天才緩緩地走上橋，接著盤腿坐下來，一聲不吭地閉上了眼睛。
猛地，李三公驚叫起來：“死信，是死信！王大彪給咱們留了死信！”
2.意外變故
根據道上的規矩，這一帶的土匪在遇到和談不成的情況時，為了表明自己志在必得的決心，通常會派出一名嘍囉，坐在對方門口不吃不喝，直到死亡，是為死信。死信一成，即成血仇，不死不休。
村民們驚慌失措，紛紛指責李興。李興雖然據理力爭，但人心已亂，他的話根本沒人聽。很快，李三公動用自己族中長老的權力，免去李興族長一職，由自己暫代。
隨後，李三公發下三道命令：第一，立即給張保送去棉衣棉被，並連夜為他搭建遮風避雪的棚子，保他不死；第二，派人去給王大彪送信，告之村人對李興的處理結果；第三，全村開始籌集糧食，無論口糧還是種糧，務必要湊齊十車。
李興聽後，當場大笑三聲，又大哭三聲，連夜離開了村子。
齊山村的信送到王大彪手上時，他會心一笑。他一直不想攻打齊山村，除了地理因素外，還有一個重要的原因：該村村民大多是同宗同族，很是齊心，真將他們逼急了，未必能佔多少便宜，而且現在連吃的都困難，誰願意打仗？所謂“死信”，不過是嚇嚇村民而已。
三天後，王大彪帶著人馬去齊山村拉糧。到村口時，看到村民們臨時給張保搭建的棚子竟被雪壓塌了。匪眾們上前扒開木板，看到裡面的人早已氣絕身亡，那人的腦袋也被砸變形了。
這一變故令王大彪有些不知所措，死信一成，就絕無更改的可能，否則就壞了山寨規矩，再難立足。怎麼辦？王大彪還是聰明，他指著一個跟張保體貌特徵差不多的嘍囉，說：“來啊，把屍體扔雪窩裡，你坐這兒！”
這時，李三公指揮村民推著十車糧食從村裡走出來，見棚子已經被雪壓塌了，頓時大驚失色，但見王大彪面色如常，料想張保沒事，不由得長鬆了口氣。他拱手說：“大當家的，這十車糧食全是村民們來年的口糧和種糧，還請您高抬貴手，放過大家。”
“十車？”王大彪微微一愣，數了數車子，隨即笑了起來，“三公，這次若不是大雪封山，我也不會打擾你們。這樣吧，等開春雪化之後，我派人送些種糧過來，這樣你們就可以照常耕種了。”這一說，村民們幾乎是感激涕零了。
這邊糧食剛運走，那邊村子又來了一批人。為首的正是通城知縣胡銘伯，其他幾個則是衙門的差役。原來，李興憤然出走後，去縣衙告了狀，胡銘伯便親自帶人來齊山村過問此事。
知縣大人親臨，這在齊山村歷史上都不多見，李三公忙在家中設宴招待。酒菜一上桌，胡銘伯故意皺眉冷笑，說：“本官是第一次來齊山村，你不請我吃山珍海味也就罷了，竟拿這些濁酒和粗鄙之食來打發我？”
李三公忙解釋道：“齊山村田少地薄，收成原本就不好，每年還要交土匪的歲貢，村裡早已被刮掉了一層皮。就在你們剛到之前，王大彪又拿走了我們十車口糧和種糧。大人，不是小的不知待客之道，是實在拿不出啊。”
胡銘伯長嘆一聲，說：“李三公，你糊塗啊！”
3.命案疑雲
李三公說：“胡大人，我又何嘗不知道王大彪十惡不赦呢？可是，大人你對他尚且沒有辦法，我們又怎會有辦法？而且，你們遠在縣城，自然可以不理會他們，可我們就在他眼皮底下，若是違抗他的命令，全村百姓可就遭殃了。”
胡銘伯搖頭說：“我自然知道你們的難處，可我的難處你們又怎會知道。通城是偏僻窮困縣，因為衙門沒錢，差役大多老弱，平日辦差尚且困難，哪裡還能剿匪……”說到這，胡銘伯突然態度堅決起來，“但是，窮歸窮，我卻絕不會放任王大彪一夥不管，官不為，與匪無異！”
李三公有些不以為然，說：“大青山易守難攻，王大彪又在山上經營了這麼多年，大人你準備怎麼做？”胡銘伯早有考慮，說：“強攻不行，只能智取。只要你我齊心協力，定可將他一舉殲滅！”
李三公雖然覺得胡銘伯過於天真，但畢竟是一縣父母，他不得不召開族會商討此事。會上，胡銘伯剛提出官民聯手剿匪之事，大家就強烈反對，他們怕官府到時一甩手，留下百姓遭殃。
胡銘伯縱然有心殺賊，但得不到村民支持，也只是紙上談兵而已。正當他不知是該回城還是繼續留在這裡時，有人來報，說在村口發現了一具屍體。
屍體被扔在一處雪窩裡，如果不是有條餓狼撕扯，斷難被人發現。胡銘伯查看過屍體後，確認此人致命傷是在後腦，應該是被鈍器所傷，而臉上的那些傷卻像是被人有意毀容的。
齊山村剿匪不出力，胡銘伯不能強求，但村口出現屍體，他作為父母官不能不管。胡銘伯讓人洗淨屍體臉上的血跡，又將李三公叫來辨認屍體。李三公想到那倒塌的棚子，下意識地認為這就是張保，但仔細查看過後，發現這不是張保，而是鄰村一個走街串巷的貨郎。
胡銘伯根據貨郎腳上靴子的特徵，在雪地裡找到他的腳印。從積雪厚度上推斷，他是前夜走近齊山村的，但並沒有進村求宿，而是繼續前行。隨後有人從背後襲擊了他，再將他拖行至橋頭的遮雪棚……
這就有三個疑問了。一是貨郎既然已經到了齊山村口，為什麼不進村求宿，而是冒雪夜行？二是在遮雪棚倒塌的現場，發現了貨郎的血跡等線索，可以肯定，被埋在下面的是貨郎，那張保去哪了？三是王大彪來取糧時，顯然看到了屍體，為什麼裝作什麼事也沒發生？
第一個疑問很快被解開。李三公說，過去村裡曾發生過外鄉人拐走村婦的事，自那以後，村裡就不留外人住宿了。貨郎顯然是知道這規矩的，所以沒進村子。至於後兩個問題，胡銘伯也很快想通了，貨郎是張保殺的。張保殺了貨郎之後，將他拖至遮雪棚中，毀容並弄塌棚子，目的就是完成死信，促使王大彪血洗齊山村。只可惜王大彪根本不願為一個小嘍囉跟齊山村鬧翻，於是將假張保的屍體扔進雪窩裡，順利取走了糧食。
看來這件事的主要人物就是那個小嘍囉張保，但大家實在想不明白，張保跟齊山村有什麼血海深仇，竟要置齊山村村民於死地？
4.哀其不幸
夜裡，胡銘伯正想著這問題時，李三公來了。他一進門便躬身行禮說：“胡大人，請救齊山村172人的性命。”胡銘伯忙問他有什麼事。
李三公說：“請胡大人不要再追查假張保一事了。”
胡銘伯驚問：“為何？”
李三公道出真情：“死信一成，王大彪就不得不血洗齊山村，這是道上規矩，但他不想開戰，因此裝作什麼事也沒發生。大人若是執意查明此案，王大彪必然會說我們不識好歹，到時，我們就在劫難逃了。”說著，他從身上拿出一件古玉，雙手敬奉上來。
胡銘伯不由勃然大怒，吼道：“放肆，你敢公然行賄朝廷命官，若不是念在你們飽受土匪之苦，今日我便抓了你！”
李三公嘆了口氣，打開門，胡銘伯看到外面黑壓壓地站滿了村民。李三公說：“大人，王大彪聽說你來了，派人送來口信，要拿你。我們不敢拿，所以才請你回縣城，可你既然不答應，我們只能把你交給他了。”“你、你們……”胡銘伯沒想到在這些愚民眼裡，一個土匪竟然比他這縣官更有威懾力，一時間氣暈了。
夜裡，胡銘伯與幾個衙役一起被關在柴房中。午夜後，門外有響動，接著一個人裹著風雪走進來。
來人正是李興，他拱手行禮說：“大人，您受委屈了。”胡銘伯苦笑，說：“你去找我時，我還不信天下居然有這等愚民，現在才明白，你沒有騙我。”邊上的衙役急不可耐地說：“大人，我們還是趕緊逃回城吧。”胡銘伯搖頭說：“我若是走了，齊山村交不出我，就真要遭大難了。”衙役恨恨地說：“大人，齊山村的人鐵了心要做土匪的奴才，我們何必多管閒事呢！”
“齊山村村民再不爭氣，也是我朝子民；我再不濟，那也是一縣父母。”胡銘伯要衙役們先走，到了縣衙門把所有能動用的人手集中起來，趕回齊山村。隨後他又吩咐李興：“你馬上帶幾個年輕力壯的後生去找張保。我敢斷言，他一定就在村子附近等著看王大彪血洗齊山村。”
天亮後，李三公帶人來提胡銘伯等人，卻發現柴房裡只有胡銘伯一人。李三公不是傻子，很快就想明白了胡銘伯不走的原因，羞愧難當地說：“大人，此去你若有不幸，齊山村必塑像祭拜。”
“不必了，因為齊山村已是自身難保了。”胡銘伯冷笑，“你將我交給王大彪，這事若傳不出去，他從此就捏住了你們與土匪勾結謀害朝廷命官的把柄，要什麼你都必須給；若是傳出去，官府必定派兵圍剿你們。無論如何，齊山村必亡。”
李三公聽後目瞪口呆，半晌也沒開口。
5.怒其不爭
晌午過後，王大彪帶著所有的嘍囉來了。李三公早已備下酒席，匪眾們聚在院子裡吃喝，王大彪則在李三公家中吃起小灶。
酒過三巡，王大彪讓人將胡銘伯押來，得意地說：“胡大人，你可曾想過會落到我手裡？”胡銘伯冷笑說：“莫非你還敢向朝廷索要贖金？”王大彪大笑，說：“這我可不敢，不過我可以把你留在寨子裡，給我們端茶送飯，當個奴才使喚。”
胡銘伯氣得說不出話來。王大彪又對李三公說：“三公，我原是讓你們上貢三車糧食，沒想到你們一拿就是十車，看來我太低估你們的能力了。以後的歲貢就按這個數交吧，要不然，你們夥同土匪綁架朝廷命官的事傳出去，只怕官兵要來圍剿你們了。”
李三公愕然看向胡銘伯，果然被他猜中了。胡銘伯連聲嘆氣，說：“這就是你們妥協的結果，你現在明白了吧。”王大彪陰險地說：“可惜已經晚了。”李三公突然大笑起來，說：“誰說晚了，我們齊山村的人是明白事理的。”說到這，李三公朝外面一揮手，進來幾個村民。
王大彪大驚，高聲嚷道：“你們想造反嗎？來人，來人……”連喊幾聲沒人響應，王大彪起身朝外跑。李三公推開門，王大彪一看，外面那些喝酒的嘍囉們不知何時已經東倒西歪了，顯然酒裡下了藥。他驚呼道：“你、你不怕我血洗齊山村嗎？”
就在這時，李興和幾個後生押著張保從外面進來。他對胡銘伯說：“大人，我們抓到張保了，他果然一直就在村子附近。”王大彪一看到張保，還以為見了鬼，驚叫起來：“你、你沒死？”
胡銘伯走到張保面前，問：“張保，王大彪要的明明是三車糧食，為什麼你傳成了十車？”張保起先不肯說，被李興連打幾拳，吃不住痛，才咬牙切齒地說：“我是楊家莊的，前些年，王大彪這幫土匪血洗了我們莊，我父母因為拒交糧食而被殺害。我逃出來後，路過齊山村時百般央求他們讓我借宿一夜，但被他們拒絕了。無奈我只得連夜趕路，卻被王大彪抓了，逼我做了土匪。後來我又得知齊山村一味討好王大彪，以求自保，所以才想給他們一些教訓。”
胡銘伯說：“所以你故意將三車糧食說成十車，要逼得齊山村的人走投無路。但是你沒想到，李興帶領著村民們起來反抗了，王大彪不敢犯眾怒，命你做死信威脅他們。於是你又生出毒計，害死走夜路的貨郎，刮花他的臉皮，弄塌遮雪棚，做成你已死的假象，要逼得王大彪血洗齊山村。可你還是沒想到，他眼中只有糧食，根本不在乎你一個小嘍囉的生死。”張保長嘆一聲，說：“是啊，誰能想到呢？”
胡銘伯冷笑說：“那是因為他根本不敢對齊山村動手。齊山村172口人，佔盡天時地利人和，一旦把他們逼急了打起來，村民們固然會傷亡慘重，但他這五六十個嘍囉也別想討得了好。”
王大彪已被人綁起來，這時村民們發現，這個山大王也不過如此。胡銘伯環顧四周，對村民們說道：“張保的遭遇雖然可悲，可他恨的為什麼不是王大彪而是齊山村？那是因為王大彪比他強，他不敢恨王大彪。而齊山村一味順從，最後竟要將勢單力薄的我綁了。這同樣，也是因為你們不敢恨王大彪，你們只敢恨比你們更弱勢的人。”說到這裡，胡銘伯聲音更響了，“王大彪並不可怕，可怕的是，你們骨子裡欺軟怕硬的本性啊！”
一番話說得村民們羞愧難當，紛紛低下頭來。
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