公元1642年，歷時三年的明清松錦之戰接近了尾聲。焦頭爛額的崇禎皇帝知道，還有一個辦法可以挽救明朝的滅亡。但他業明白，即使以他的身份和地位，也絕不能當著文武百官的面說出那兩個字——求和。
崇禎不敢開口。他需要由別人提議，才好順水推舟，把這件事情進行下去。幸好，有一個人站了出來。這個人名叫陳新甲，職位是兵部尚書。
此時，清軍圍困錦州已有半年之久，眼看洪承疇帶領的明軍精銳支撐不住了，崇禎皇帝便一再下令，讓陳新甲牽頭，召集群臣商討應對之策。陳新甲何等精明，回了一句模稜兩可的話：“兵部會議御奴之策，大端以息兵為言。”意思就是，我們都商量過了，結束戰爭是普遍的意見。他既沒有直接說出“求和”二字，又順便拉群臣下水，給自己打掩護。
接下來，君臣二人就仔仔細細地商量了“求和”的具體計劃。最後，陳新甲提了一個要求：“使團必須隨身帶有皇上親筆敕諭，否則皇太極不會輕易相信我們。”崇禎皇帝無法反駁，只好寫了一封秘密敕諭。
於是，陳新甲運作了一段時間後，派出職方郎中馬紹愉等人，攜帶崇禎皇帝的敕諭秘密出關。這是明清之間第一次，也是唯一一次議和。
馬紹愉後來寫了一封信，把談判的具體過程寫得清清楚楚，派人秘密送到了兵部尚書陳新甲的手裡。陳新甲知道是和談內容，坐在大堂裡就讀了起來，順手就把攤開的信紙放在身邊的桌上，然後走進書房，拿起筆和紙琢磨。
就在這時，尚書府的一個家僮走進大堂。這個家僮平時有一項任務，就是把尚書大人寫的文章拿到“塘報”去發表。所謂“塘報”，就是一種古代的報紙，只在官僚機構內部發行，用來發佈政治或軍事相關的消息。
因此，家僮早就習慣了幫尚書大人“投稿”，有時候陳新甲太忙，沒時間吩咐，就把稿子扔在桌子上，家僮看見了就拿去發表，問都不用問一聲。說到這裡，各位肯定明白接下來發生的慘劇了：家僮走進來，發現桌子上有一張信紙，下意識地認為是尚書大人寫的稿子，二話沒說，直接拿走了！
這一邊，毫不知情的陳新甲還在書房裡冥思苦想；那一邊，幾個文書正奮筆疾書，謄抄馬紹愉寫給陳新甲的密信，一張張塘報從他們手中誕生，快馬加鞭送到文武百官的手中……
崇禎皇帝最害怕的事情，就這樣因為陳新甲的一個低級錯誤，因為一個過於勤快的家僮，從而不可挽回地發生了。大明朝“屈尊”找皇太極講和的消息，一夜之間傳遍京城，引發了一場空前絕後的口誅筆伐！
於是，一切都結束了。陳新甲丟掉了項上人頭，崇禎皇帝和皇太極失去了和談的機會，而大明王朝的垮臺也徹底失去了懸念。
公元1644年，李自成兵臨北京城下，崇禎皇帝自縊身亡，明朝就此滅亡。
如果當初那個家僮手腳沒這麼勤快，或者臨時有別的事情，沒有走進尚書府的大堂，那麼我們完全可以設想另外一個結局：首先陳新甲不會死，繼而就不會在朝堂上幹傻事，崇禎皇帝有可能同意皇太極提出的條件，然後明清握手言和，最後明軍集中力量消滅李自成。鹿死誰手，猶未可知。
雖然歷史不能假設，但我們至少能肯定一件事：如果和談沒有洩密，明朝不會這麼快就劇終。
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