漢高祖劉邦身上令後人詬病的地方固然很多，但是不得不承認的是，他也有許多優點，否則你就無法說清楚他最後坐上龍椅的理由。在他的眾多長處中，善於用人乃是最關鍵的優勢。
能用人任賢固然很了不起，而放手使用，則更是不容易。
能人有能耐不假，可是能人身上有毛病同樣是真，而且越是有能，一般毛病就越多，輕的是驕傲自大，桀傲不羈；重的是或好色，或貪財，或兇蠻，或嗜血。總之，給他們栓上韁繩，加上籠套實屬不易。
可是，強中自有強中手，我們流氓無賴出身的劉邦卻做到了這一點，這反映出劉邦善於用人確實要比其他人高出一籌。
這方面的例子莫過於他對陳平的任用。陳平是一位很有才幹的人，在秦末農民戰爭和隨後的楚漢戰爭中，他先後在魏王無咎和西楚霸王項羽的手下為官，因關係相處不好而坐冷板凳。
最後於漢高帝二年（前205年）三月輾轉投奔到劉邦的麾下，劉邦視陳平如寶貝，金口一開，便破格擢拔他出任都尉一職，並使為參乘，以監護諸將。劉邦的那幫子狗肉朋友們對此憤憤不平，牢騷滿腹，紛紛議論道：“大王一日得楚之亡卒，未知其高下，而即與同載，反使監護軍長者”。
陳平有過過不少桃色新聞，其中最出名的就是與自己的嫂子有上一腿，“盜嫂”惡名在外，弄得沸沸揚揚，頗為人們所不齒。而到了劉邦那裡擔任典護軍要職後，又貪婪之慾膨脹，明裡暗裡接受收取一些將軍的賄賂，中飽私囊。那些本來就嫉妒陳平的將領便抓住這些把柄攻擊他，其中以周勃、灌嬰等人鬧得最兇，把狀直接告到了劉邦那裡。
周勃、灌嬰等人與劉邦有過命的交情，是劉邦真正依倚的親信班底，他們的話對劉邦還是非常有影響的。於是劉邦便對陳平產生了懷疑。他先找來陳平的推薦人魏無知，狠狠責備一通，說你怎麼將這樣下三濫的貨色推薦給我呢？
可是，劉邦對陳平還是有些放心不下，於是又把陳平召來加以責問。他說：“先生事魏不中，遂事楚而去，今又從吾遊，信者固多心乎？”意思便是你陳平這樣朝三暮四、出爾反爾，難道稱得上為守信義、講正氣？
陳平是絕頂聰明之人，一聽便明白了劉邦這番話的意思。這就從容坦然回答說：“臣事魏王，魏王不能用臣說，故去，事項王。項王不能信人，平乃去楚。聞漢王之能用人，故歸大王。臣躶身來，不受金無以為資。誠臣計畫有可採者，願大王用之；使無可用者，金具在，請封輸官，得請骸骨。”
陳平一番話振振有詞，天衣無縫，說得劉邦疑竇冰釋。於是劉邦便向陳平誠摯地致以歉意。為了表示對陳平的充分信任，劉邦重重地賞賜了陳平，並拜封他為護軍中尉，“盡護諸將”，不但監護一般將領，連高級大將也得接受陳平的監察督管了。這樣一來，便是周勃、灌嬰這樣的大員也不敢對陳平說三道四、妄議短長了。
劉邦不以無過為賢而信用陳平，經歷史檢驗，是完全正確之舉。陳平人品爾爾，渾身上下透著一股邪氣，但才能出眾，急智多謀，在楚漢戰爭中和鞏固西漢王朝統治方面的確作出了不可替代的貢獻：離間項羽君臣關係，使項羽趕走唯一謀士亞父范增是他出的奇計；在雲夢澤誘捕韓信，幫劉邦坐穩龍椅是他定的妙策；賄賂閼氏，使劉邦白登山之困得以解圍的也是他貢獻的智慧；翦除諸呂，平定漢室內部動亂的還是他提供的謀略。
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