我國古錢幣，以“寶“字相稱，可謂由來已久。早在公元621年，唐高祖李淵鑄行開元通寶(圖1)，結束了自先秦以來的銖兩記重貨幣體系，開闢了寶文錢體系。自此，我們便把錢幣以通寶，重寶，元寶等相稱，並一直沿用長達1000多年之久。
（圖1）
錢幣被稱為寶，有著種種原因。首先，“寶”作為一個漢字，本意是指有價格的收藏品，也指珍貴的東西。寶字在《詩·大雅·桑柔》和《詩·大雅·崧高》等文獻均有記載。
此外，繁體漢字的寶，下部大都有著一個“貝”字。而夏代的天然海貝，就是我國最原始的貨幣。商代銅貝，則是我國最早出現的金屬錢幣。可見，寶字與錢幣，本身就有千絲萬縷的聯繫，是彼此不可分割的。錢幣作為流通的一般等價物，被稱作寶，是相當合適的。
縱觀我國曆朝歷代錢幣上的寶字，它們在書法，字體，寫法等方面，真可謂是變化無窮。
我們先從書法的角度區分，錢幣上主要有隸書、草書、篆書、行書、楷書等不同書法風格的寶字，以及一些少數民族文字，如蒙文、滿文等，其中不少具有較高的書法藝術水平和收藏價值。如北宋崇寧通寶(圖2)，系宋徽宗御書的瘦金體，鐵劃銀鉤，堪稱一絕。又如金國的泰和重寶(圖3)，用玉筋篆寫就的寶字，珠圓玉潤，美不勝收。
（圖2）
（圖3）
再從寶字具體寫法上區分，以楷書寶字為例，其中比較典型的，也是最多見的寶字寫法，主要有兩種，一種是爾寶(由宀 王 爾 貝組成)，一種是缶寶(由宀 王 缶 貝組成)。
爾寶中的“爾”字，由古時“尒”字演化而來，它下面的小字為“微小”。我們可以理解為，人們所擁有的相對小一些的貴重之物，被稱為寶，諸如玉器，珍珠，錢幣等物。
而“缶”字，古時屬於“瓦器”，也就是指陶罐等容器之類的物件。這個字，可理解為，把具有收藏價值的各種物品裝入其中。一般來說，缶寶字體的錢幣，鑄行數量比爾寶相對要少。
此外，寶字還有其他寫法，如南明鑄行的永曆通寶，錢文版式繁多，其中有一種“珍寶”的版別(圖4)，即錢文“寶”字寶蓋頭下面是一個“珍”字，較為特別。而在清代咸豐等錢幣中，也發現有珍寶版別。
（圖4）
除以上寶字寫法的明顯差別外，歷代錢幣的寶字，還存在許多細微的差異。如北宋聖宋元寶有“長冠寶”、“鉗足寶”等，崇寧重寶中有“長足寶”，宣和元寶中有“圓貝寶”、“巨頭寶”、“真宣長寶”和“短寶開足”等。清代咸豐錢的“寶”字，除“爾”寶、“珍”寶、“缶”寶外，還分為“出頭寶”、“寬貝寶”、“八足貝”、“人足貝”、“爪足貝”、“連足貝”等等版別。另外，錢幣中的“離寶”是指寶字遠離錢郭之意，“省寶”是指寶字省去筆畫之意。
以上可見錢幣寶字的變化多端。至於錢幣上其他寫法的寶字，在此就不一一例舉了。
如上所述，在古錢幣上，同為“寶”字，其表現形式卻很多樣化，實在是妙趣橫生。它的主要作用，可能是用來區分同種錢幣的鑄地和發行量。
直到民國初年，方孔圓錢才被銅元和銀元所取代，逐漸退出歷史舞臺。但仍有不少龍洋，被稱為元寶，可見錢幣“寶”字的稱謂，其影響力之深遠。
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