1908年11月14日，也就是光緒三十四年十月二十一日，傍晚時分，光緒皇帝愛新覺羅·載湉，在中南海瀛臺涵元殿駕崩，享年38歲。第二天下午，慈禧皇太后病死在中南海儀鸞殿。兩人的相繼謝世不到24小時，使各種評論和猜測隨之而起。由於光緒帝在戊戌變法後就被慈禧太后囚禁，許多人懷疑，慈禧太后因為害怕她死後光緒帝重新掌權會翻案，所以在自己臨死前將他害死。於是，光緒被人謀害致死的種種說法也就由此產生了。
光緒皇帝
光緒皇帝之死傳聞撲朔迷離
在晚清文人惲毓鼎的《崇陵傳信錄》和徐珂編著的《清稗類鈔》中摘抄的清代筆記裡認為，慈禧太后病危期間唯恐自己死後光緒重新執政，推翻她一手製造的種種冤案，於是令人下毒手將光緒害死。
英國人濮蘭德·白克好司的《慈禧外傳》和德齡的《瀛臺泣血記》等書認為，清宮大太監李蓮英等人平日裡仗著主子慈禧的權勢，經常中傷和愚弄光緒。他們生怕慈禧死後光緒重新主政，會清算他們往日的罪孽，所以就先下手為強，在慈禧將死之前先把光緒害死。
溥儀在《我的前半生》一書中談過，袁世凱在戊戌變法時辜負了光緒的信任，在關鍵時刻出賣了皇上。袁世凱擔心一旦慈禧死去光緒決不會輕饒他，所以就借進藥的機會，暗中下毒，將光緒毒死。
曾經是清宮御醫的屈貴庭在一本民國時期的雜誌《逸經》第29期上發表一篇文章說：在光緒臨死的前三天，他最後一次進宮為皇上看病，發現光緒本已逐漸好轉的病情突然惡化，在床上亂滾，大叫肚子疼。沒過幾天，光緒便死了。這位御醫認為，雖不能斷定是誰害死了光緒，但卻可以肯定光緒是被人暗中害死的。
由於這些種種傳聞，光緒之死成為清末歷史上的一大疑案。那麼，光緒究竟是怎麼死的呢？想弄明白這個問題，就需要對光緒病案進行深入系統的研究。
太監作祟欺主天子忍氣吞聲
在中國第一歷史檔案館所藏的清宮醫案(也稱“脈案”)中，有大量光緒帝的病案。其中既有當年宮內御醫們為光緒帝診病用藥的檔案，也有光緒帝本人為使御醫們知其確切病史病狀而口述或親書的“病原”，尤其是光緒帝臨死前半年的“脈案”，保存得相當完整。這些珍貴的原始診病記錄，為我們揭開光緒帝的死因提供了重要而可靠的依據。
從這些“脈案”中我們發現，光緒帝從小就體質羸弱，失於調理。他自幼多病，長期遺精，關節炎嚴重，身體素質很差。如光緒帝在37歲時自己寫道：“遺精之病將二十年，前數年每月必發十數次，近數年每月不過二、三次，且有無夢不舉即自遺洩之時，冬天較甚。”“腿膝足踝永遠發涼”“稍感風涼則必頭疼體熱”“耳鳴腦響亦將近十年”。光緒帝常患感冒及脾胃病，用藥十分頻繁。體弱多病的一個重要原因是長年營養不良，據光緒帝身邊的太監寇連材的《宮中日記》記載，宮廷中皇帝的膳食很豐富，常常有上百道菜，但因為光緒帝沒有權勢，太監和廚師們就糊弄他，常常把上頓的剩菜下頓再擺出來，長年累月情況越來越嚴重，以致到後來大多數菜都是發餿發臭的道具，根本不能吃，光緒帝往往就吃擺在面前的一兩個新鮮菜，因此營養嚴重不良。有時光緒帝讓親近宮女為他開小灶，慈禧太后知道後還要申斥，說皇帝不應該這麼嬌氣，滿桌子菜不吃還開小灶。醇親王府有時想給光緒帝送菜進去，還要偷偷摸摸，怕慈禧太后和大太監知道。
慈禧壓制光緒皇帝精神鬱悶
除了身體羸弱，光緒帝的心理健康也從小就受到戕害。他4歲進宮，遠離親生父母，慈禧太后雖是他的親姨媽(光緒帝母親是慈禧太后的親妹妹)，但對他的管束卻非常嚴厲，不僅要他嚴格遵守各項宮廷禮節，還動輒嚴詞訓斥，使他從小就倍感孤獨，對慈禧太后異常恐懼，見了面如同老鼠見了貓，惶惶不可終日，精神上壓抑苦悶，非常人可比。
光緒十五年(1889年)，光緒帝成年並舉行大婚典禮後，慈禧太后迫於“祖制”，只好宣佈“歸政”於皇帝，自己退居頤和園去“頤養天年”。沒有了慈禧太后每天在宮中的恐怖陰影，光緒帝的身體狀況開始好轉。從病案記錄來看，在光緒十五年至二十四年之間，其診病吃藥的次數相對有所減少。
然而，到光緒二十四年末及二十五年以後，他的病情卻突然加重，體質直線下降。如光緒二十五年正月初二日的“脈案”寫道：“皇上脈息左寸關沉弦稍數，右寸關沉滑而數，兩尺細弱，沉取尤甚。面色青黃而滯，左鼻孔內腫痛漸消，乾燥稍減，時或涕見黑絲。”“進膳不香，消化不快，精神欠佳，肢體倦怠。”“下部潮溼寒涼，大便燥結，小水頻數。”從現代醫學角度來分析，光緒帝已患有嚴重的神經官能症、關節炎或骨結核以及血液系統的疾病，到光緒二十六年以後，他的病狀已深入五臟，氣血雙虧，病勢開始嚴重。
政治鬥爭失敗光緒一蹶難復
身體狀況的突然惡化，與當時的政治形勢有關。光緒二十四年，也就是1898年春夏之際，光緒帝發動了戊戌變法，啟用康有為、梁啟超等維新派人士，“百日維新”，觸動了以慈禧太后為首的保守派的既得利益，在朝廷中形成了“帝黨”與“後黨”的對立。九月六日，慈禧太后發動政變，囚禁光緒帝，逮捕並殺害了“戊戌六君子”，重新垂簾聽政。政治上的失敗使光緒帝進入了一生中最苦悶最痛苦的時期，從幼年就種下的病根也開始發作了。
光緒帝被囚禁在瀛臺，不僅失去了自由，還受到慈禧太后的多方凌辱折磨，一度甚至想將他廢掉。光緒帝終日驚恐，又無可奈何，曾哀嘆道：“朕並不如漢獻帝也！”在這種長期的急怒驚心的處境下，終於精神崩潰，舊病復發，日趨沉重，再也未能康復。
光緒死亡檔案揭開早逝之謎
由此可見，慈禧太后的精神折磨其實是光緒帝的主要病因，即便如此，我們卻不能說慈禧太后是直接謀害光緒帝的兇手，光緒帝也不是被人謀害而暴死的。因為從光緒二十五年前後，光緒帝的疾病突然惡化，日趨沉重，從未好轉。到光緒三十四年春季以後，已是病入膏肓，危在旦夕，不必他人謀害，也是必死無疑。這有光緒帝臨死前的“脈案”和他自書的“病原”等大量醫案可以作證。
如從御醫曹元恆在光緒三十四年三月初九日所寫的醫案內可知，光緒帝在臨死前半年內，病勢已十分嚴重，肝腎陰虛，脾陽不足，氣血虧損。在治療上已是寒涼藥及溫燥藥均不能用，醫生們已束手無策。到光緒三十四年五月，御醫陳秉鈞更在“脈案”上寫有“調理多時全無寸效”之語，說明御醫們對光緒帝的沉痾已無能為力。延及當年九月，光緒帝的病情更加複雜多變，臟腑功能已經全部失調，死亡只是時間問題了。
光緒帝本人對自己病情日益加重也十分著急，在他親書的“病原”中，一再指責御醫們無能。光緒三十四年五月二十六日，他因自己的病雖“屢易方藥仍屬加重”而斥責御醫們“總系藥不對症”和“草率立方”。七月初八日，他訴說自己：“病勢遷延，服何藥總皆無效，且一症未平，一症又起”。七月十七日，他責備禦醫“服藥非但無功，而且轉增，實系藥與病兩不相合，所以誤事！”八月初七日，他更申斥御醫是：“每次看脈，忽忽頃刻之間，豈能將病詳細推敲？不過敷衍了事而已。素號名醫，何得如此草率！”等等。這些斥責言詞反映出他當時焦躁絕望的心情。
當時的江蘇名醫杜鍾駿，在他所寫的《德宗請脈記》一書中，也對光緒帝的病情有詳細記載。杜鍾駿是在光緒三十四年七月以後，被徵召到京專為光緒帝治病的。他在七月十六日第一次入診後，立即對吏部尚書陸潤庠說：“我輩此來，本來是滿以為可以治好皇上的病，來博取微名，今天看來多半是徒勞無益，只能不求有功但求無過了。”可見早在此時，杜鍾駿就認為光緒帝的病已救治無望了。
光緒帝臨終時的病情，對於他的死因更能說明問題。從“脈案”來看，大約是在光緒三十四年十月十七日前後，光緒帝的病情進入危急階段。十六日這天，他出現了肺部炎症及心肺衰竭的臨床症候，危急萬分。第二天有三名御醫入診，其中就有杜鍾駿，他們一致認為光緒帝已是上盛下虛，元氣大虧，已經隨時都有生命危險。據杜鍾駿事後的描述，當時光緒帝氣促口臭，帶著哭聲問他：“你有何法救我？”杜問：“皇上大便如何？”光緒帝說：“九日不解，痰多氣急心空。”杜診斷出來，回到軍機處開藥方，藥案中有“實實虛虛，恐有猝脫”語。大臣們說：“你這樣寫病案，不怕皇上害怕嗎？”杜答：“此病不出四日，必出危險。現在不寫，將來一旦變出非常，我難負其責，所以不得不寫。”
到十月十九日，光緒出現胸悶氣短，咳嗽不斷，大便不通，清氣不生，濁氣下降，全身疲倦乏力的症狀。(醫案：“中氣虛損，不能承領上下，以致上而逆滿喘咳，下而大便不行。清氣不升，濁氣不降，而通體為之睏乏矣！”)此時，御醫們一致“甚感棘手”。到二十日，光緒已經是眼皮微睜，流著口水的嘴角輕輕顫抖。(醫案：“目瞼微而白珠露，嘴有涎而唇角動。”)這是現代所謂的中樞神經症狀，說明已危在旦夕。當天夜裡，光緒開始進入彌留狀態，肢體發冷，白眼上翻，牙關緊閉，神志昏迷。(醫案：“脈息如絲欲絕。肢冷，氣陷。二目上翻，神識已迷。牙齒緊閉，勢已將脫。”)到了二十一日的中午，光緒的脈搏似有似無，眼睛直視，張嘴捯氣兒。(醫案：脈息“若有若無，目直視，唇反鼻扇，陽散陰涸”。)夜半，光緒帝進入彌留狀態，延至酉刻，終於“龍馭上賓”，與世長辭了。
從現代醫學上來分析，光緒帝主要是肺結核、肝臟、心臟及風溼等長期慢性消耗性疾病，導致了抵抗力的下降，出現了多系統的疾病。其直接的死亡原因，可能是心肺功能的慢性衰竭，合併急性感染所造成。從光緒親書“病原”及其“脈案”所載的病因病狀及死狀來分析，他自病重至臨終之時，其症狀演變屬於進行性加劇，並無特殊異常症狀出現，既無中毒或其他傷害性的徵象，也沒有突然性暴亡的跡象，應該是屬於正常的病亡，並非慈禧太后加害。但巧合有時恰恰反映了歷史的宿命，光緒皇帝就是命中註定一輩子也走不出慈禧太后的陰影。
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