在全國許多地方，關公不僅是忠義仁勇的化身，還是商業的保護神，是財神。因為不可複製的影響力和心理暗示作用，許多企業和產品都願意讓關公成為品牌的形象代言。關公酒也是如此。
關於關公酒，許多人熟知的是因山西關公酒業最先註冊，湖北“關公坊”因為在國家工商總局無法通過，才找到王文東廠長尋求合作，以致後來產生了一系列糾紛和爭執。其實，山西關公酒業並不是“關公牌”商標的最早註冊者。據王文東講，“關公牌”最早是他從湖南一家酒廠轉讓來的。
1984年，年僅25歲、意氣風發的王文東就在運城市萬榮縣酒廠擔任副廠長。1988年，豪氣沖天的他又到運城市稷山縣籌備稷山縣地方國營酒廠。最初的國營酒廠就掛靠在縣副食品廠的醬菜園子，當時的醬菜園子也有一個釀酒的小攤子———這就是山西關公酒廠最早的源頭。
酒廠正式生產後，王文東到黑龍江推銷稷山縣酒廠生產的“稷酒”，當地的客商因文化差異誤把“稷”念成了“謖”， 礙於面子和合作關係，王文東也不好當面指出。這讓在晉南地區赫赫有名的“稷”酒一下子就變成了“謖”酒，王文東就反思“稷王”的牌子還是知名度有限，就想找一位知名度更高的運城名人來做品牌代言。運城是關公故里，他一下子就想到了關老爺。
結果去北京國家工商總局註冊商標時才發現，“關公牌”33類商標已被湖南益陽一家叫“關公塘”的酒廠先行註冊，於是他馬上買了火車票，直奔“關公塘酒廠所在地———湖南益陽市關公塘村。當時，關公塘酒廠只是一個村辦集體小作坊，經過協商，王文東順利買下了“關公牌”白酒商標。
藉著“關公牌”的響亮招牌，稷山縣地方國營酒廠生產的關公酒，在白酒市場最好的上世紀80年代末90年代初迅速發展，產品供不應求，旺盛的企業形勢一直持續到了1993年，年年擴大生產，銷量一高再高。關公酒系列產品不僅在運城當地，還遠銷東北、西北等地。
1990年前後，正是酒廠效益蒸蒸日上的階段。當時，稷山縣只有五輛吉普車，其中一輛就是酒廠的。遇到誰家有事，許多領導和朋友都來借車，有一段時間，酒廠辦公室每天一項主要工作就是給吉普車排班。
短短几年間，“關公牌”便聲名遠播，關公酒系列產品供不應求，王文東廠長也是春風得意，品牌與個人真是名利雙贏。“關公牌”系列白酒先後榮獲“中國文化名酒”“中國優質白酒精品”“中國馳名品牌”、“山西省著名商標”等榮譽，酒廠也獲得“山西十佳明星商辦企業”“山西省重合同守信譽企業”“世行項目樣板企業”等等。作為企業的負責人，王文東也先後榮獲運城地區拔尖人才、優秀企業家等名譽。這幾乎成了王文東最得意的時刻。那幾年，王文東成了稷山縣的名人，每每老遠看見，大家都熱情地打招呼，稱他王廠長。
然而好景不長，1998年開始，受全國宏觀經濟調控的影響，關公酒廠效益開始走下坡路。此時，執拗的王文東卻還是執意要擴大生產，以銷量挽回企業頹勢，所以到處舉債上設備擴建廠區，直到2000年，酒廠徹底陷入谷底。
最困難的時候是2002年，王文東遭遇家庭的變故，他的人生也和酒廠一樣步入了最低谷。因為酒廠慘淡維持，大量債務一時無法償還，許多債主便不再叫他王廠長，甚至乾脆直呼其名。他每天遭受最多的是白眼，聽到最多的是埋怨。以致十幾年後每每提起，王文東都會忍不住眼眶溼潤、唏噓不已。
此時的王文東體會到的不僅是世態的炎涼，還有對“關公牌”的深深歉意和自責。“這麼好的牌子，在我手裡怎麼就辦成個這？”此時的他真是“大鵬展翅愁難展”，常常自責“打著關公牌，卻沒有把關公酒做好”。但同時，王文東身上有著萬榮人的“zeng”氣，“我從不服輸，反而信心很大。”他說，當時每天想的都是如何讓關公酒東山再起，再現輝煌。不放過每一次嘗試，不錯過每一次機會。
2004年在全國企業改革的大潮中，稷山縣地方國營酒廠也完成了國轉民的企業改制，成立了山西關公酒業有限公司，王文東為企業的法人。此時的山西關公酒業雖然擁有“關公牌”商標，但受流動資金等多方面因素的限制，企業並沒有達到預期中的發展勢頭。
期間與湖北稻花香集團的合作，又引發知識產權糾紛。官司一打就是幾年，曠日持久的爭執給雙方都造成了巨大的損失，也嚴重影響了雙方企業的發展。這就是2013年引發全國關注的“關公牌”商標案。
也許是受到關公忠義仁勇精神的感召，幾年的爭執之後雙方都進行了深刻地反思、溝通，終於握手言和。今年7月，雙方在北京就今後共同致力於關公文化的傳播，共同打造關公白酒品牌，讓關公牌、關公坊共同發展，攜手走出國門達成共識。
目前，以王文東為代表的關公酒業人在歷練中逐漸成長和成熟，他們腳踏實地，步步為營，穩紮穩打，自我積累，走出了一條自創品牌的興企之路，無愧關公故里人的厚望與期待。（本報記者 裴雲鋒）
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