查干湖，原名查干泡，旱河，蒙古語為"查干淖爾",意為白色聖潔的湖。大部分位於吉林省西北部的前郭爾羅斯蒙古族自治縣境內，西鄰乾安縣，北接大安市，是全國十大淡水湖之一，吉林省境內最大的湖泊。 查干湖資源多種多樣，特別是漁業資源豐富。自遼金以來，歷代帝王都到查干湖“巡幸”和“漁獵”。元代至清初，這一地區江流跑沼星羅棋佈，水草肥美，風景如畫。2007年8月1日，查干湖經國務院批准列為國家級自然保護區，而以冬捕為標誌的漁獵文化成為查干湖文化遺產之一。
清代，《科爾沁十旗地理圖》清晰的標明，今日的查干湖稱作“奔布爾·查干額莫”。“額莫”，即東蒙方言“額吉”（母親）之意；“查干”具有“白色、聖潔”之意；“奔布爾”所蘊含的深意為“渾圓而靈動的活體”。綜譯下來，可理解為“渾圓至聖的母親湖”。
查干湖，是聖湖，是母親湖。每年冬捕的祭湖、醒網、捕魚等一系列活動，展示給我們的，不僅僅是奇特的儀式，而是蘊意深厚的漁獵文化。
蒙古人是崇山敬水的民族，知天恩，懂母義。
草是金，水是銀，草原上的湖泊，貴如乳汁。
由此才產生世代相襲的古老習俗，以龐大的祭拜湖神儀式，來酬答大地的養育之恩。
12月28日，前郭爾羅斯蒙古族自治政府選定為祭湖吉日。 這一天，查干湖冰封如鏡，雪飄如花。人山車海，彩旗飄動，妙因寺也響起了鐘聲。祭臺前，擺上了“九種祭品”，香菸如霧，乳香飄飄。妙因寺的喇嘛們披著紫色袈裟，頭戴“雞冠帽”，手持法鈴、“奔巴”（聖水壺），自寺門魚貫而出。在主祭場，喇嘛們用法號、鈴鼓奏響“經堂”音樂，繞祭臺三圈。場面之大，如同鼎盛的“大法會”。 宗教儀式上的“查瑪舞”與“祭湖”並行。44人身穿查瑪服，頭戴面具；鹿、牛、鷹、蟒斯（魔鬼）、骷髏等面具，栩栩如生，以示驅邪。並手配刀、叉、劍、鞭、錘等，以示神威。導場一過，頭戴披肩帽，身著蒙古長袍的漁把頭隨即閃亮登場。九名蒙古少女手託潔白的哈達，哈達之上的銀碗裡裝滿了芬芳的奶酒。隨後，兩名蒙古青年手端果盤、提著奶桶走進“醒網”場地，為數名身著皮襖、腳登靰鞡的魚工們壯行。與此同時，妙因寺的喇嘛們將“奔巴壺”中的聖水潑向空中，搖響手中的法鈴，齊聲誦唸祭祀天父、地母與湖神的經文。 在神聖的誦經聲中，漁把頭左手端著盛滿醇香奶酒的檀木大碗，面對蒼天和查干湖高聲誦道：
啊，長生天，先祖之靈，
庇護眾生，求昌盛；求繁榮。
查干湖，天父的神鏡；
查干湖，地母的眼睛。
萬物生靈，永續繁衍；
都聚在查干湖天源的懷中，
都握在查干湖地母的手中。
獻上九九禮品，奉上萬眾心誠，
湖上層層冰花，閃動八方神靈。
敬上九炷檀香，插上九枝青松，
獻上九條哈達，擺上九種禮供。
啊，千里冰封望祭湖，
萬頃湖面競紛呈。
開冰下網出魚嘍，
頭魚宴上慶豐登。
《祭湖辭》完畢。漁把頭用左手蘸著碗裡的奶酒不斷的彈向天空、彈向大地，最後將碗裡的奶酒灌入霧氣騰騰的冰眼，以示敬獻湖神。眾“嘛嘛”們一邊誦經文，一邊將供桌上的供品拋入湖水翻湧的冰眼。這時，漁把頭又面對“湖眼”，頌唱《醒網辭》：
長生天，先祖之光，
日精月華，慶豐盈，祝輝煌。
查干湖，綠色的福地，
查干湖，黃金的魚倉；
心動四海，情繫八方。
雲中的妙因寺，經聲誦醒網，
神聖的查干湖，潑酒乳香。
大漠唯有罕山，松漠唯有聖水，
張開千張大網，銀湖奏起樂章。
蒼穹為之動容，湖神為之感慨；
北方魚之部落，世上幾多風光。
啊，圓圓至聖查干湖， 好似唱片漁歌長。
捕魚節上醒網嘍， 天地人和唱太陽。
《醒網辭》一過，萬頃銀湖立即沸騰起來。漁把頭高喊：“拿酒來，喝酒壯行！”待漁工們將濃香的奶酒一飲而盡之後，蒙古族姑娘們又用木製的方盤為漁工們端來了奶幹、炒米。 漁工們盡享著“紅網”捕魚前的愉快！於是，漁把頭再次高聲的喝令：“鳴喜炮，醒網出發！”此時，妙因寺的“嘛嘛”們再次誦經，鼓樂鞭炮齊鳴，查瑪舞尾隨相送。中國民間文藝家協會副主席、民俗大家曹保明說，這是古代“工具崇拜”的傳承。 正如蒙古族作家蘇赫巴魯的詩句：
馬兒蕭蕭車轔轔，
千軍萬馬打魚人。
馬蹄踏碎千重雪，
長鞭抽開碧玉門。
此時，大型的馬拉絞盤嘩嘩地轉動起來，馬兒不斷的打著響鼻，整個查干湖好似也跟著轉動起來。不多時，寬廣的冰面上，網眼遍佈，在車燈的映照下，如同滿天的星斗。 天蒼不算蒼，野茫不算茫，聖湖是魚倉。 隨著絞盤的不停轉動，幾百米長的大網在冰下躥動，那大如長弓的“胖頭”，比蒙古刀還長的“草根”，比打兔子的“布魯棒”還長的鯽魚，還有它們的水系親族，紛紛隨網擺尾而出。豐收在望，漁工們盡情地吐著滿口的酒氣。緊接著，漁網“嘩啦啦”一陣巨響，“魚海”隨潮而來。一網可達幾十萬斤，頓時，湖面豎起一座龐大的“魚山”。
冬捕呈現給人類的聲音，是獨一無二的。它是迄今為止世界上唯一保存的漁獵文化遺存，也是世界各地電視臺將鏡頭推向冬季查干湖的唯一理由。
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