《天龍八部》的赫連鐵樹將軍，其原型曾由將軍做到了西夏皇帝
在金庸的武俠小說《天龍八部》裡，當時天下鼎足而立的總共有北宋、遼國、大理、西夏、吐蕃、金六大股勢力。各個勢力裡的頂點人物都紛紛在這南宋亂世中出頭露面，奔波不息，企圖逐鹿天下。在小說中，西夏國除了那個最後嫁給虛竹的公主，出現的最高級別的人物就是赫連鐵樹了。
赫連鐵樹雖說代表了一方勢力，但正面出場的次數並不多。第一次是在喬峰前往營救丐幫派往西夏的臥底那一場戰鬥，第二次就是在杏子林，赴丐幫之約，帶領的手下人用迷藥困住了丐幫一幫人和王語嫣等。其後，這位西夏國的大將軍基本都是在別人的嘴裡出現，而未“親自”出場。
在小說裡，赫連鐵樹武功平庸，但他是西夏國的大將軍，位高權重，而且也擅長籠絡人心，旗下聚集一大幫來自北宋、大理、吐蕃等國來的武林高手。他將這個由武林高手組成的團體命名為“西夏一品堂”，用高官厚祿刺激這幫身懷絕技的人物為自己賣命。一方面手下能人異士眾多，另一方面赫連鐵樹謀略過人，擅長策劃與組織，其鋒銳讓大俠喬峰也需要避其三分。
在《天龍八部》裡，赫連鐵樹最著名的陰謀當屬帶領一品堂前往北宋的國都汴梁了。小說裡說，赫連鐵樹將軍帶領“西夏一品堂”勇士出使汴梁，聲稱是去朝覲北宋皇太后和皇帝。而其真實目的是窺探當時北宋的虛實。赫連鐵樹知道丐幫是北宋武林中的一個龐大勢力，在刺探北宋情報的同時，意圖挑起丐幫的內部矛盾，等到丐幫四分五裂、群龍無首的時候，利用“一品堂”武士特種兵式的戰鬥力將丐幫一舉摧毀。沒有了丐幫或明或暗的庇佑，西夏國大軍就可以長驅而入，直逼汴梁，然後再徐圖中原。
小說家在寫到赫連鐵樹的時候，當然是站在北宋為正統的角度，絲毫沒有任何美化這位西夏大將軍的意思。所以，赫連鐵樹的這項計劃可以說非常陰險和歹毒。但換個角度看待，在當時逐鹿天下的各路英雄裡，論戰略思維和軍事才幹，赫連鐵樹要自認第二，估計沒有人敢做第一。喬峰最後雖然成了統領遼國半數軍馬的南院大王，但論韜略他絕對輸赫連鐵樹許多。
小說有虛構的成分，但事實上赫連鐵樹將軍不但是歷史上真有其人，而且也相當不凡，不過歷史上真實的赫連鐵樹將軍並不是《天龍八部》所寫的北宋時期的西夏國人。公元407年，匈奴族鐵弗部落的赫連勃勃自立為王，自號大夏天王。這位大夏國第一任天王去世後，就把王位傳給了長子赫連昌。赫連昌有個弟弟，名字叫赫連定。赫連昌封自己的弟弟為平原王，這位平原王就是小說《天龍八部》裡赫連鐵樹的原型。
赫連家族是匈奴的貴族，與漢朝有著很深的血脈淵源。匈奴與漢朝對峙的時候，赫連家族曾經娶過漢朝皇室的女子，所以赫連家族曾經在很長一段時間被漢朝賜姓劉。公元407年，漢朝早已滅亡，東晉也到了苟延殘喘的末期。所以，赫連家族自立門戶建立大夏國的時候，就改回了祖宗的姓氏，恢復了赫連姓。所以，《天龍八部》裡的那個赫連鐵樹處心積慮地對付北宋，其實也有點“同室操戈”意味。
公元427年，由拓跋家族建立的北魏發兵攻擊大夏，佔領了大夏的京城統萬，並俘獲了大夏的皇帝赫連昌。而率領大夏國最為強大的軍事力量的平原王赫連定卻死戰不已，沒有屈服。後來邊戰邊退，到達今天的甘肅省平涼市以後就固守城池，讓軍隊休養生息。
大夏國雖小，但也不能一日無君。在手下將領和大臣的推舉下，赫連定即皇帝位，改元勝光，大夏國的國祚算是得到了延續。很快，北魏派遣元帥奚金與副將娥青率領輕騎奔襲平涼。赫連定的軍事才能很快就派上了用場。他派遣優勢兵力在毛馬山設伏，然後自己御駕親征，親自帶領弱勢騎兵前去誘敵。他數次假裝失敗，將北魏的軍隊引進了事先設好的圈套之內。
正面戰鬥打響以後，真可說是驕兵必敗，北魏人馬猝不及防，被大夏軍隊以逸待勞，殺去了一大半有生力量，而且生擒了元帥奚金和副將娥青。這一場戰鬥以後，給北魏造成了很大的創傷和軍事震懾，也給剛剛即位的赫連定換取了三年時間的安穩時光。
赫連定認為平涼城地域狹小，資源欠缺，不利於長期建國，他把目光盯在了更遠處。雄心壯志是要有，但從後來的歷史進程看，當時的赫連定還是犯了好高騖遠的錯誤。公元430年前後，赫連定派自己的弟弟進攻今天的陝西省富縣，結果打敗而回。於是，赫連定決定親自衝鋒陷陣，再次去攻擊富縣。結果，他前腳剛出發，北魏軍隊探知大夏後防空虛，立即帶兵挺進。
富縣沒有得到，老巢不能讓人家佔了。情急之下，赫連定迅速回兵救援，結果在半路上中了北魏軍隊的埋伏。埋伏圈的計策他曾經給北魏軍隊用過，這次對方給他還了回來。而且北魏軍隊的這個策略，恰好就是套用了當年孫臏圍魏救趙的辦法。
中了北魏的計策，赫連定在這次戰鬥裡嚴重受損，最後只能帶領殘兵敗將逃到鶉觚塬（今天的甘肅省平涼市靈臺縣）上，而北魏大軍乘勝追擊，在後面尾隨而殺。北魏軍隊糧草充足，而赫連定的大夏軍隊則傷兵成群、糧草欠缺，特別是人馬飲水發生了很大問題，戰鬥力基本喪失殆盡。到後來，赫連定身負重傷，單槍匹馬逃走，隨他出徵的人全軍覆沒。
大夏國的京城平涼城隨後也被北魏佔領。赫連定很是頑強，企圖東山再起，但畢竟勢單力薄，很難再成氣候。在打了幾年的游擊戰或者度過了幾年亡命天涯的日子之後，被北涼軍隊俘虜。北涼軍隊將赫連定獻給了北魏，北魏太武帝將他在平涼殺了，這個由將軍到皇帝的一生就此宣告結束。
閱讀更多 觀點與視角 的文章
