看起來像一大鍋沸水。
Katey Walter Anthony穿過了北極凍土區並研究了300個湖泊，這種一直冒泡的倒是第一次見。沿著布魯克斯嶺的嚴峻山峰，這個湖大約有20個足球場大，看起來像一大鍋沸水。湖水發出嘶嘶聲，葡萄柚大的氣泡冒出來又爆裂，湖床溢出了一股溫室氣體。那是甲烷。
北極快速變暖，凍土層融化，土壤釋放出導致全球變暖的二氧化碳。有時凍土融化還會加速湖水的翻滾，導致水體釋放出更難消解的氣體。如果和這個位於阿拉斯加、被Walter Anthony稱為Esieh Lake相似的湖泊在地球上廣泛存在，那麼它帶來的氣體體積將會給氣候系統帶來嚴重的破壞。
Walter Anthony第一眼見到這湖就怕它會炸。2010年有個來自阿拉斯加州大學費爾班克斯分校的生態學家站在冰凍的北極湖面上點燃了甲烷氣體，竄出了一小座火焰塔。更令人擔心的是，Esieh Lake的存在是單純的反常現象，還是一個暗示著北極已經開始釋放溫室氣體的信號？
但可以肯定的是，如果變暖了的北極釋放出更多會讓氣候變暖的甲烷，全球變暖將加劇。科學家們稱之為反饋迴路。Walter Anthony說：“湖泊使凍土融化的速度越來越快。”
圖：Jonathan Newton
不會結冰的北極湖泊
怎麼在阿拉斯加找一個有沼氣洩漏的湖？沒完全凍結的就是。Esieh Lake的氣體體積大到嚇人，湖水不斷地發出噼啪聲。
圖：Jonathan Newton
這個湖大部分都很淺，平均只有三英尺深（0.9米）。但當氣泡聚集時，湖底會突然下陷。測量結果表明，這湖一個地方下沉至50英尺（15米）深，另一個下沉到了15英尺（4.5米）。而當研究人員檢查氣體樣本時，他們發現了“地質”起源的化學特徵。
換句話說，Esieh Lake排放的甲烷不是直接來自於北極冰凍土融化，而是來自於遠古的化石燃料庫。Walter Anthony擔心的是是否整個北極地區都和Esieh Lake一樣埋著數千年化石燃料庫存。
圖：Jonathan Newton
更深的危險
Walter Anthony發表了一項研究，解決了研究凍土的科學家們的中心問題，即它的深度可以達到近5000英尺，並隨著一代代植物的死亡和沉陷擱置數萬年甚至更長時間。因為寒冷，這些富含碳的殘留物從未被完全分解，而土壤則一直保存在了冰冷的煉獄中。但是北極變暖了，分解開始了，溫室氣體被釋放了出來。
圖：Jonathan Newton
當凍土中的冰楔熔化併產生空隙，填滿水之後便形成了熱喀斯特湖。研究人員發現，熱喀斯特湖的持續增長導致從北極土壤中排放的溫室氣體排放量將增加2100倍以上。然而凍土帶已經有很多這湖了，儘管它總共的覆蓋面積還沒整個北極陸地表面的6%。
科學家們一直對大氣甲烷濃度的急劇上升感到奇怪，自2006以來平均每年2500萬噸以上。而Walter Anthony的研究則發現北極湖泊會讓這種情況至少再翻一倍。
如果她是對的，那麼永凍土融化就相當於增加了一批大型化石燃料排放經濟體，相當於兩個德國。而且還是在假設只有一個Esieh Lake的情況下。它氣體排放的速度比熱喀斯特湖更快。
同時，Esieh Lake周圍的風景已經帶有凍土快速融化的痕跡了，留下了一層裸露的泥濘冰牆和泥炭苔蘚組成的小島。
圖：Jonathan Newton
來自墨西哥國立理工學院的Thalasso表示，他見過的類似泡泡活動的湖泊的氣體流量可能比Esieh Lake低100倍。除此之外，他的儀器還檢測到了乙烷、丁烷和丙烷，經典的化石來源。經過數據整理之後，Thalasso初步估計他測算的那個湖每天生產兩噸沼氣，相當於6000頭奶牛的甲烷氣體排放量（全球最大的甲烷來源之一）。
圖：Jonathan Newton
糟心的混合物
凍土中有大量的碳和甲烷，所以北極變暖的速度是其他地區的兩倍，氣體加速釋放，導致惡性循環。因此，Esieh Lake湖底的洞如果是個由地下氣體爆炸造成的火山口，那它就不再是單純的熱喀斯特湖了。隨著凍土中的冰融化和地面不穩定，海岸線的樹木也開始傾斜。
來自美國地質調查局的Carolyn Ruppel警告稱，需要更多研究來證實北極地區溫室氣體排放的危險性。從科學的角度來看，這些湖泊正在排放甲烷而不是二氧化碳這件事具有不可否認的有限好處。甲烷大部分會在十到二十年消散，但二氧化碳會持續幾百年甚至幾千年。因此儘管甲烷阻礙了氣候進步，提高了地球的即時溫度，但幸好它沒有留下長期遺產。
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