2008年9月29日，深圳航空公司“青海號”飛機滿載著百餘名青海旅客，飛往香港，西寧至香港旅遊包機開通。
這是我省首次開通口岸、首次開通地區航班、首次接觸國際（地區）民航業務……許多的“首次”，讓青海人民興奮不已，人們熱切地詢問：“還會不會有更多的國際航線啊？”“以後從西寧坐飛機是不是全世界哪兒都能去啊？”“我們什麼時候能升級為國際機場啊？”
這些問題，飽含著對我省民航國際業務的殷切期盼，青海民航人用了整整十年時間解答。
栽下梧桐樹 引得鳳凰來
2008年開通香港旅遊包機後，西寧機場分別於2012年和2013年相繼開通了韓國首爾和中國臺北旅遊包機，但受限於當時的保障資源，西寧機場難以形成專業化的國際業務保障體系，口岸建設依然漫長。
2013年7月28日，建設3年有餘的西寧機場二期工程竣工投運，機場保障等級由4D級升級為4E級，具備了保障大型飛機的能力。隨著新航站樓的投運，西寧機場所有國內業務由T1航站樓移至T2航站樓，與此同時，將T1航站樓改造為國際廳的工程也拉開序幕。
在原批覆設計的基礎上，青海機場公司按照盡最大可能滿足機場和各聯檢單位功能需求的原則對項目進行了深化設計，在T1航站樓主體結構保持不變的前提下，投資270餘萬元，按照國際旅客和航班保障流程進行改造，改造面積7500平方米，其中檢驗檢疫、海關、邊檢單位使用面積約為2000平方米，旅客使用面積為5500平方米。同時，西寧機場配備了先進的航行管制、航空氣象、通信導航設備，建立了完善的安全生產責任體系和制度體系，口岸聯檢設施流程合理，各單位配合順暢，保障能力已完全滿足國際航班要求。
經過一年多的改造，2014年8月，西寧機場國際航站樓通過行業驗收，西寧機場的口岸基礎設施條件有了根本性的改善，國際航班保障能力有了質的提升，可滿足未來10年的發展需要。
有了與國內業務分離的專門國際航站樓，具備了口岸資質和國際航班保障能力，西寧機場才有了真正的“梧桐樹”，“金鳳凰”也隨之而來。2014年12月5日，西寧機場開通了首條國際定期航線——西寧-曼谷航線，首航儀式與西寧國際航空口岸正式運營新聞發佈會同時舉行，西寧機場綜合聯檢樓也在當日投用。當月，西寧機場又連續開通了西寧-首爾航線，恢復西寧-中國臺北航線，從此，青海600萬人民人人都有機會在家門口坐飛機出國境。
好風憑藉力 送我上青雲
有了強大的基礎設施做後盾，國際業務的發展就有了堅實的保障。2013年，“一帶一路”國家戰略提出，其規劃中明確指出：要充分發揮青海民族人文優勢，加快西寧開發開放。在青海這樣一個既不沿邊，也不靠海的省份，加快拓展國際航線成為青海省積極融入“一帶一路”建設的重要途徑。
有了如此“好風”，作為青海民航國際業務的主要責任單位，青海機場公司又豈能不“借力”？在此大好形勢下，青海機場公司與省口岸辦、“三關”各單位積極協調，做好配合，不斷提高國際業務整體保障能力；並在“以西寧機場為中心，輻射高原、加密省內、通達全國、連接國際”的航線網絡構建目標的指引下，與省旅發委、省發展改革委、各航空公司、青海航投公司、省內各大旅行社積極合作，努力開闢新的國際（地區）航線。
開闢國際航線，青海機場公司首先要做的就是用好省市政府所提供的航線補貼，在國際與國內業務的投入比例上尋找最佳平衡點，使每一分錢都發揮最大的作用。
一方面，公司對開闢新的國際（地區）航線採取極為慎重態度，開通任何一條國際航線前都要經過深入的市場調研，通過旅行社考察市場前景和民眾出行意願，以確保航線開通後能夠創造良好的市場，從而切實服務青海人民出國境的願望。
另一方面，青海機場公司在部分國際（地區）航線上採用了經停國內其他城市飛往境外目的地的方式，由兩地共同承擔補貼，既可以增加1班國內城市的航班，也可以減輕該國際航線的補貼壓力。
航班上天、補貼落地之後，並不代表一切大功告成，青海機場公司還要持續做好航線宣傳工作，配合各大旅行社做好客源組織工作，確保航線持續穩定運營。此外，公司還要對補貼去向進行監督，督促航空公司取得補貼之後做好航班執行，確保航空公司將補貼資金用於降低票價，從而讓青海人民通過旅行社獲得更具價格吸引力的出境遊產品，最終讓補貼用在選擇出境遊的青海民眾身上，使其獲得實惠。
正是有著這樣的精打細算和責任心，青海機場公司從2013年至今，所投入國際航線補貼佔總體補貼的25%,先後開通中國臺北、泰國曼谷、韓國首爾、日本東京、中國香港、馬來西亞吉隆坡六條國際航線，並連續三年成功保障朝覲包機業務。截止到今年8月底，共保障國際航班起降2761架次，運輸國際旅客11.4萬人次，真正做到了花小錢、辦大事。
海內存知己，天涯若比鄰
升級為國際機場，要滿足三點條件：國際（地區）航線需穩定運營、具備國際航班保障資質、保障能力需滿足國際航班要求。經過近4年的穩定運營，西寧機場已完全滿足此三個條件，升級為國際機場的計劃也就提上了日程。
今年5月，青海機場公司根據《地名管理條例》及《民用機場使用許可規定》等有關規定，積極向青海省政府和機場所在地海東市政府提出更名申請並獲得批覆同意；
8月，正式向中國民用航空局提出更名申請，8月21日獲得《民航局綜合司關於西寧機場更名的覆函》，函中提到：“西寧曹家堡機場”正式更名為“西寧曹家堡國際機場（英文名稱為：XINING CAOJIAPU INTERNATIONAL AIRPORT）”。近年來，青海省大力發展外向型經濟，積極融入“一帶一路”建設，主動尋求國際交流合作，經濟增速連續13年超過10%。西寧機場作為青海省唯一開放口岸，更名為國際機場，有利於促進更多國際航線的開通，能夠進一步增強交流合作，改善投資環境，較快提升青海省對外開放水平和國際地位，促進我省經濟社會發展。
近年來青海省旅遊業快速發展，“大美青海”品牌持續升溫，但由於入境旅遊起步晚、基礎低，全省入境遊客僅佔旅遊總人數的0.2%，發展後勁和市場潛力巨大。西寧機場更名為國際機場，將全面帶動出入境旅遊發展，推動“大美青海”品牌的國際知名度和美譽度。
“海內存知己，天涯若比鄰”，是古代詩人的美好夢想。如今，擁有國際機場的青海，正以博大的胸襟廣迎全世界的賓朋，這一夢想已然成為現實。未來，飛往世界各地的國際航線還將持續開通，青海也將隨著西寧機場國際業務的發展而更具“國際範兒”，大美青海與世界之間的距離也將不再遙遠。
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