人們常會把看到寺、廟、祠、觀、庵這些建築，統稱為宗教建築，又比如俗話說“跑得了和尚跑不了廟”，其實這些也是錯的，和尚並不是住在廟裡。那麼，寺、廟、有什麼區別呢?
寺。最開始是有法度的意思，是官舍，吏治的地方，我們聽過大理寺，太常寺。為什麼佛教叫做寺呢。因為在官寺中有一個地方叫鴻臚寺主管外交的。作為我國第一座寺廟而且是官辦的，經書傳入我國，接待的自然是鴻臚寺了。
漢朝時，西域以白馬馱經書來，受到鴻臚寺接待。後來我國第一座寺便採用了“寺”的名稱叫做“白馬寺”，寺就多了一層意思，成為和尚，供奉佛的地方。
因此中國的皇帝把教授佛法並且供僧團居住、學習、修行的場所稱為“寺”，希望這個場所能夠永久的存在下去。所以寺是辦事的機關、教育的機構。隋唐以後，寺作為官署越來越少，而後才逐步成為中國佛教建築的專用名詞。
“廟”一般指廟宇，規模小，是個獨立的場所，裡面是沒人修行的，只供人們信仰的神、仙和已故的祖先。比如城隍廟、土地廟、龍王廟、山神廟、孔廟、關帝廟等等。去廟裡一般是表達人們對忠孝、信義和美好生活的追求嚮往，承載強烈的精神寄託。
其實在建築規模上寺比廟要大得多，根本不在一個級別。寺裡面供的是菩薩和大佛，統稱為佛。是出家人修行和弘揚佛法的聖地，屬於佛教。是人們為免除災難或祈求平安而拜佛求佛庇護的場所。
寺和廟是有本質的不同，但也有相似地方，寺是指印度傳進我國的佛家，象如來，觀音菩薩，羅漢等都是佛家，寺裡供奉的就他們塑像。而廟是供奉神仙一類的塑像，如土地爺，山神廟，關公廟，太上老君，玉皇大帝等都在廟裡供奉。相似地方就他們都掌管人間命運高等地方。
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