（一）姚淑芳充滿坎坷和傳奇的藝術人生
姚淑芳（1922—1968），豫劇著名女演員，工旦。開封市北郊南北堤人。原名韓秋蓮，七歲上寄養姨母家，隨姨父易姓姚。從小被賣入青樓，跳出火坑後於十四歲隨舅父進戲班學藝，三年後登臺演出，在開封小有名氣。
民國二十七年（1938年）開封淪陷後，隨姨母逃難西安，拜師王金玉（藝名筱火鞭、狗尾巴），專習花旦，經常演出於西安同樂劇場。她還與常香玉、崔蘭田配戲，如在《桃花庵》中，常或者崔扮演竇氏，而姚淑芳則扮演陳妙善，她們配合默契、各展所長，為戲增色不少。
姚淑芳在和崔蘭田同臺演出時，與崔蘭田的師哥、唱鬚生的常年來一見鍾情，愛得如膠似漆、死去活來。因遭家庭反對，還曾吞金自殺過，好在還是在鄭州喜結連理。隨後夫妻二人便自立劇社，他們夫婦同臺演出，以《洪玉娥盜刀》、《羅煥跪樓》、《抬花轎》的精湛表演，馳名於洛陽、鄭州、新鄉等地。民國三十四年（1945年）重返開封舞臺，被譽為豫劇十二名旦之一（其他十一位是陳素真、常香玉、司鳳英、馬雙枝、史彩雲、崔蘭田、馬金鳳、閻立品、王秀蘭、李景萼、桑振君）。當年她所飾《鳳儀亭》中的貂蟬，被開封觀眾稱為“四絕”之一（另三絕為趙義庭的呂布、常年來的董卓、許樹雲的王允）。尤其是她的《抬花轎》（飾周彩霞，後來改為周鳳蓮），一招一式，一顰一笑令人心醉，開封觀眾盛讚：“看了《抬花轎》，神魂都顛倒。”
1949年加入新成立的開封市人民劇團，隨團演出於安陽、邯鄲、邢臺、石家莊一帶，達三年之久。1954年隨團改屬邯鄲專區豫劇團。1962年進京在中南海獻演《抬花轎》，《人民日報》等多家報紙紛紛撰文報道，中央新聞紀錄電影製片廠特為此拍攝了紀錄片，中央人民廣播電臺錄了音，首都文藝界給予很高評價。她主演的《游龍戲鳳》、《販馬記》、《洛陽橋》等劇在觀眾中也都很有影響。
1966年“文化大革命”開始後，深受迫害，不堪凌辱，在河北省清河縣豫剛團自縊身亡，年僅四十六歲。1979年當地政府為其平反昭雪。
（二）姚淑芳的藝術特點（戲迷感受）
姚淑芳的《抬花轎》我沒有看過，我只在開封看過她早年的兩出戏。看她主演的第一齣戲還是在建國前、開封第一次解放後的《女貞花》，記憶深刻的是她扮演的邱麗玉在患上麻風病後，臉上貼有幾片很小的紅紙片，用以顯示病態。當她喝了毒蛇落入酒缸內的藥酒後，神奇般地治好了她的麻風病，他把臉一扭，紅紙片不見了，現場來了個“變臉”，露出了芳容，沒聽說別的演員這樣演，這可能是她的獨創。
看她的第二齣戲是1956年她回開封演出的一出小戲《相女婿》，這出戏情節簡單，講的是一位妙齡村姑偷相她的意中人的故事。姚淑芳在戲中自然扮演的是那位村姑，她出場時划著雙漿，隨著“枝頭上的喜鵲叫喳喳”的起腔，邊唱邊舞，似乎讓觀眾看到了天真活潑的村姑，操著一葉扁舟盪漾在碧波之上。她唱做俱佳，把村姑即將見到心上人的喜悅心情，表現的淋漓盡致。姚淑芳一個人把這場戲演得滿臺生輝，引起笑聲不斷，掌聲迭起，可見她的唱做功力之深厚。她在這出小戲中的精湛表演，和在她的拿手好戲《抬花轎》“坐轎”一場，可謂有異曲同工之妙。善於體味生活中諸如坐轎、划船之類的動作，從中提取出美妙的程式動作，用於舞臺上做誇張的表演，應該是姚淑芳舞臺藝術的一大特點。
過去有人問過我：你看過姚淑芳的兩出戏，你覺得她唱的咋樣？我的總體印象是：論唱，她的嗓音不怎麼樣，有些沙啞，不明亮，但她的做派很好。抗日戰爭期間，開封淪陷，大批名角來到洛陽（當時河南省省會已遷此），曾流傳“陳素真的箱（指戲裝），崔蘭田的唱，湯蘭香的哭，姚淑芳的浪”這樣的順口溜。後來在鄭州姚淑芳和馬金鳳兩位名角打對臺唱戲，觀眾也曾有這樣的說法：“馬金鳳‘會唱’，姚淑芳‘會浪’”。洛陽、鄭州兩地都把姚淑芳的表演特點歸結為一個“浪”字，這個“浪”絕非是貶義詞。當初看她的《相女婿》，她所扮演的村姑，操著一頁扁舟，邊唱邊舞，盪漾在碧波之間，給人以強烈的美感。她主演的《抬花轎》，當然用不著再詳加介紹。她的表演不僅從神態上善於把握角色的勇敢直率，渴望愛情，而又不傻、不輕、不潑、不粉，出神入化，維妙維肖，富有生活氣息；還善於從生活中諸如划船、坐轎等形體動作中，揣摩、提煉出舞臺程式表演語彙，誇張地來表現人物，應該是姚淑芳花旦戲獨有的特色，也即所謂的“浪”。這“浪”字，也像民歌中那句“大姑娘美，大姑娘浪”唱詞一樣，包含有觀眾對她的讚譽與褒揚。
（三）姚淑芳與《抬花轎》
《抬花轎》是姚淑芳最為出名的看家戲。一句順口溜“門搭子放炮，姚淑芳坐轎”的後半句，道出了她的《抬花轎》是多麼出名！今天翻出來網上邢臺一位叫“廿零”的網友，於2009年7月16日發表的題為《邢臺豫劇的榮耀》的博文，記述了1962年姚淑芳在北京演出《抬花轎》的盛況：
1962年的7月16日晚，首都北京長安大戲院座無虛席、盛況空前，邢臺專區豫劇團主演姚淑芳演出的《抬花轎》在這裡引發了陣陣掌聲，她所扮演的周鳳蓮俏麗活潑、豪爽開朗，一雙“會說話的”大眼睛，將看戲的觀眾征服了，她的丈夫常年來、著名的豫劇文武老生，在劇中為她配演一名轎伕，抬轎動作誇張而大度、寫實而高雅，加之姚淑芳坐轎的邊歌邊舞、亦嗔亦笑，婦唱夫隨，珠聯璧合（這段描述，是我在邢臺群眾劇場多次觀看此劇劇所得之印象，進京演出當勝此況）。特別值得提出的是，當晚中國戲劇家協會主席田漢、中國戲曲研究所所長郭漢城、著名電影導演崔嵬以及京劇四小名旦張君秋、梅派青衣杜近芳等戲劇界知名人士觀看了這場演出，並都給予了很高的評價。
接著，《人民日報》、《北京日報》、《光明日報》、《北京晚報》、《戲劇報》等媒體刊登大量通訊、特寫、圖片進行報道，北京人民廣播電臺播放全劇實況錄音，中央新聞紀錄電影製片廠拍攝專題片向全國推薦，中國戲劇家協會還專門召開“邢臺專區豫劇團《抬花轎》藝術成就座談會”，百餘名戲劇界、京劇界的知名人士、劇作家如田漢、郭漢城、翁偶虹、範鈞宏等出席，併發言肯定劇本改編、姚淑芳的演藝以及唱腔成就，指出像地處河北的邢臺能創演出這麼精彩耐看的河南高調，實屬不易。一霎時，他們在北京的演出活動如火如荼，16家劇院相邀不斷，前後共演出了36場，方載譽歸邢。
回來以後，他們受到了邢臺市政府和廣大人民群眾的熱烈歡迎，都道是“姚淑芳的花轎一下子抬進了北京城”，為邢臺人民爭了光，提高了邢臺在全國的知名度。因為，隨後雲南、安徽、陝西、黑龍江、廣東等地的20多個不同劇種的劇團，紛紛來到冀南小城邢臺，學習、取經、移植，邢臺隨著專區豫劇團的名氣而聞傳全國。
這位網友有幸早年在邢臺群眾劇場看過姚淑芳夫婦演出的《抬花轎》，所以寫得如此具體、翔實，字裡行間讓人真切感受到她在北京演《抬花轎》的盛況，也同他一起感受到如他標題所說的“邢臺豫劇的榮耀”！
此劇原名《香囊記》，後改名為《抬花轎》，是豫劇以花旦應工的骨子老戲。上世紀二十年代的劉榮鑫，三十年代的翟燕身，四十年代的姚淑芳，五十年代的宋桂玲，六十年代的吳碧波，七十年代的王清芬，他們從不同的角度塑造了心直口快的“瘋姑娘”周鳳蓮的可愛形象，使這出戏久演不衰。
（四）與姚淑芳相關的一些資料
1、她的丈夫常年來（1917——）是河南省鄭州市郊人。12歲學戲，師承豫劇著名藝人周海水。22歲出科登臺，應工鬚生。主要活動在西安、寶雞、洛陽、鄭州，開封、許昌等地。當年豫劇界的生行有“三來”之說，即常年來、劉九來和樊泰來。常年來的演技也十分了得，不但生角唱的好，而且關公戲、花臉戲也很好，他的《九江口》演得也出色。在表演上借鑑京劇表演藝術，觀眾譽之為“麒派”。主要劇目有老生戲《反五關》、《四進士》、《賣苗郎》、《追韓信》，紅淨戲《古城會》、《華容道》，花面戲《九江口》等。
2、 我一直還未見到過有姚淑芳的《抬花轎》錄音露面，但據《豫劇藝術總彙》一書“電臺、電視臺播放豫劇一覽表”——“河南廣播電臺鋼絲帶錄播豫劇全本戲一覽表”中可查知，1953年5月6日開封市人民劇團常年來、姚淑榮芳等演唱的《四進士》；1955年3月18日邯鄲專區豫劇團常年來、姚淑芳等演唱的《梁紅玉》；1955年3月18日邯鄲專區豫劇團常年來、劉樹生等演唱的《追韓信》；1955年3月18日邯鄲專區豫劇團常年來、韓思奎等演唱的《玄高犒師》都有存世，希望這些珍貴資料早日展露於戲迷面前，或許這些錄音對研究姚淑芳的藝術會有很大的價值和意義。
3、很久以前曾看到，有一個年輕的濮陽網友于小玲發帖道：“姚淑芳是我三姨，和母親韓素梅是叔伯姊妹！聽母親說：她扮相清秀人長得也漂亮，當年在開封演出的《洛陽橋》（甩大辮）叫好聲，掌聲是陣陣不斷！我大妗韓素芹（邯鄲東風豫劇團）演小生，二舅韓小樓演武生，姨夫常年來演鬚生！家中有她的照片，她不在時（68年文革中冤屈逝去，時年46歲）我還小！桂玲阿姨，長江叔我都熟悉！（這裡指宋桂玲與她的原來的丈夫王長江——小寶注）今天看到這篇文章我很高興，多年之後，還有人記得她，代姨謝謝作者!”
從她的文字看，姚淑芳本姓韓，與於小玲的母親韓素梅，她的大妗、現邯鄲東風豫劇團的著名演員韓素芹應該是親叔伯姊妹。
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